La condizione femminile a Roma

Coemptio: consisteva in un simbolico acquisto di un bene, che equivaleva a comperare la sposa dal padre della donna. Era quindi una vera e propria cessione di persona dietro pagamento, come la trattazione di uno schiavo.

Usus: si basava sul principio dell'usucapione, secondo cui un bene (la donna) tenuto per almeno un anno da qualcuno, ne divine legittima proprietà.

L'uomo aveva il diritto di punire la propria moglie per vari comportamenti illeciti: i più considerati erano:

L'adulterio: scontato con la morte per inedia nel carcere domestico.

Bere vino: equivaleva a far entrare in sé un principio estraneo, come nell'adulterio, tant'è che la colpa era la stessa. I Romani temevano che, bevendo vino, le donne avrebbero abortito, fatto assai inammissibile nell'antica Roma, che esaltava in ogni modo la virtù della fertilità, come nei Lupercalia o con l'iconografia. Uno dei valori attribuiti alla fertilità femminile consisteva nella cessione del ventre, per cui un uomo cede in prestito la propria moglie ad un amico, e la nascita di un figlio serviva a rinsaldare l'amicizia tra i due uomini.

La separazione tra i coniugi poteva essere attuata solamente dall'uomo, ed esistevano 2 modi:

Divortium

Repudium: poiché la donna non assolveva la sua funzione principale, quale quella di generare figli, a causa, presumibilmente della sua infertilità, veniva cacciata di casa e ritornava dalla propria famiglia.

Il ruolo della donna sposata, matrona, consisteva nel generare bambini, educarli e tutelarli fino alla loro indipendenza (sui iuris) e oltre.

Il mos maiorum concepisce la donna ideale lanifica, casta, virtuosa, domiseda, pia, univira, proba e fedele.

Negli ultimi 2 sec della Repubblica però a Roma la donna comincia una piccola emancipazione condotta da famose donne del tempo come Ortensia, che grazie alla sua capacità oratoria intervenne alla difesa e tutelare gli interessi delle donne sue coetanee. Innanzitutto aumentò l'istruzione femminile, il che permetteva ad alcune donne di partecipare direttamente alla vita culturale. In seguito, il matrimonio diviene da cum manu a sine manu, cioè la donna non passa sotto il potere dell'uomo, ma resta membro della propria famiglia e si basavano, quindi, sulla semplice volontà di due persone di convivere come marito e moglie. Con il matrimonio sine manu, inoltre, anche la donna può chiedere divorzio ed ha la possibilità di disporre dei beni, oltre che della propria famiglia d'origine, anche del marito tramite l'eredità.

La libertà raggiunta dalle donne nel I sec. a.C. portò Augusto ad emanare una serie di leggi che ne limitassero le libertà. Si andò quindi delineando una figura femminile anticonformista, estranea al modello tradizionale di donna virtuosa, pudica, fedele, e ciò influenzò molto la produzione letteraria del tempo, a partire da Cicerone, fino a Sallustio e Catullo.

Clodia: figlia di Appio Claudio Pulcro e moglie di Quinto Metello Celere, famoso per aver rivestito un ruolo importante nella congiura di Catilina. Amante del poeta lirico Catullo. Una volta vedova ha una relazione con il giovane Celio Rufo, accusato di aver venduto gioielli rubati alla donna e di aver tentato di ucciderla quale scomoda testimone.