L'economia mondiale tra il 1850 e il 1870

I nuovi metodi produttivi (come il metodo Bessemer) garantirono una forte espansione nel campo

dell'acciaio. L'aumentata domanda a causa della crescita della popolazione, del miglioramento delle

condizioni di vita e dell'incremento della produzione cittadina causò una aumento marcato in tutti i rami della

produzione. Questo incremento della domanda era facile da soddisfare grazie all'agevolazione nei trasporti e

alla riduzione o all'abolizione dei dazi.

Se analizziamo il panorama industriale europeo troviamo una situazione variegata. In Gran Bretagna si

svilupparono i grandi stabilimenti industriali della Clyde, insieme all'industria cotoniera; in Francia l'industria

moderna si sviluppò a partire dal 1840; in Germania c'erano le miniere della Saar e le prime industrie

cotoniere, metallurgiche e chimiche; in Austria si sviluppò l'industria cotoniera, della carta, metallurgica e

dello zucchero, mentre l'Ungheria non vide progredire iniziative industriali; in Italia sopravvivevano le

industrie degli Stati preunitari. Gli USA conobbero un rapido sviluppo industriale grazie alla forte protezione

doganale assicurata alle industrie, che principalmente si occupavano di trasformazione e conservazione dei

prodotti alimentari, di metallurgia, di cotone e delle ferrovie e delle navi a vapore. Queste ultime permisero

l'intensificarsi delle relazioni commerciali tra i diversi Paesi e il continente.

Anche l'Estremo Oriente divenne un mercato per gli Stati europei: la Cina fu costretta nel 1842 a rinunciare

alla sua tradizionale politica di chiusura per divenire un campo di espansione per l'Europa e gli USA attirati

dal suo enorme mercato, mentre il Giappone dopo l'apertura dei porti alla marina americana abbandonò la

sua struttura feudale e con la rivoluzione Meiji (1868) si diede un assetto occidentale.

I trasporti mondiali aumentarono con rapidità e favorirono un'economia internazionale su scala mondiale,

con movimenti di capitali tra Europa occidentale e America. Gli USA avevano il ruolo di grandi esportatori di

cereali e prodotti agricoli.

Dal 1850 al 1870 in Europa ci fu un forte sviluppo della produzione e degli scambi e una espansione del

grande capitalismo. Lo sviluppo fu dovuto ai progressi tecnici, all'evoluzione dei trasporti ferroviari,

all'organizzazione del credito e all'aumento dei mezzi monetari.

Nel settore bancario gli istituti di credito si dedicarono al finanziamento delle attività industriali, ferroviarie,

edilizie e dei servizi. Lo sfruttamento dei nuovi giacimenti d'oro californiani e australiani causò un aumento

della sua produzione e quindi dei prezzi, stimolando la produzione industriale e il commercio.

La Gran Bretagna rimase il leader, ma negli altri Paesi rimasti finora al margine dello sviluppo ci furono

novità che cambiarono le loro strutture economiche: in Svezia si scoprirono giacimenti di ferro, in Spagna si

sfruttarono le zone minerarie e in Russia si rinvennero dei giacimenti di petrolio; si iniziò a concimare i campi

con fertilizzanti chimici; le macchine agricole si diffusero un po' ovunque.

I progressi nella vita economica influenzarono anche le relazioni tra i Paesi: le nuove industrie cercavano

mercati di riferimento e di sbocco oltre confine, le banche usavano i loro capitali per investire all'estero e

anche l'agricoltura si rivolgeva all'estero (Cile) per i concimi.

La concentrazione economica e finanziaria (trusts, cartelli, unioni bancarie) permise ai grandi capitalisti di

organizzare a loro piacimento la produzione e gli scambi e di avere influenza sulla stampa e sulla politica; in

questo modo le preoccupazioni economico-finanziarie si legarono profondamente all'azione diplomatica dei

governi.

Fino al 1860 lo sviluppo dei traffici internazionali era ostacolato dal protezionismo, ma per iniziativa di

Napoleone III si stipulò il trattato franco-inglese che riduceva i dazi e che fu presto imitato dagli altri Paesi,

liberalizzando in pratica gli scambi. Gli intenti di Napoleone III erano sia economici che politici: da una parte

c'era il desiderio di aumentare le esportazioni francesi e di forzare l'ammodernamento degli impianti grazie

alla concorrenza, dall'altra intendeva dissipare il malumore inglese per l'annessione della Savoia e rinsaldare

l'intesa con Londra.

Il miglioramento dei mezzi di comunicazione ebbe conseguenze molto importanti negli scambi internazionali.

Il telegrafò abolì l'attesa e permise la nascita del mercato mondiale per i titoli e per i principali generi di

consumo.

Anche nel movimento di capitali internazionali vi furono notevoli cambiamenti: la Gran Bretagna investì in

altre zone del mondo lasciando spazio a Francia e Belgio per gli investimenti europei.

L'intrecciarsi dei mercati a livello internazionale grazie al libero scambio poteva sembrare utile per il

rafforzamento della pace, ma in realtà la competizione per assicurarsi i mercati migliori portò alla nascita di

accese rivalità.