Attraverso la produzione su commessa viene prodotto un pezzo unico ad esempio un sarto che cuce un vestito su misura.

Nella produzione a processo continuo sono prodotte grandi quantità dello stesso materiale, ad esempio la produzione delle acciaierie.

Nel passaggio dal piccolo lotto alla grande serie rientrano due fattori: il tempo e la quantità.

La differenza si vede graficamente:

Nella produzione in serie il periodo di produzione a regime è molto lungo (anni), mentre nella produzione in lotti esso è più breve.

Nella produzione in serie, si pone il problema di sincronizzare la produzione dei pezzi che compongono il prodotto finale; sorge in altre parole il problema del bilanciamento della linea.

Per chiarire il concetto possiamo fare ricorso ad un esempio.

Supponiamo di dover fotocopiare più dispense e di doverne fare 10 copie di ognuna, il tutto impiegando tre persone: A, B e C.

Le fasi di lavorazione sono:

A toglie la rilegatura e passa le dispense a B impiegando 4 minuti;

B esegue le fotocopie in 6 minuti;

C le riordina e rilega in 2 minuti.

Il tempo necessario per avere il primo gruppo di fotocopie è dato dalla somma dei tempi 1., 2. e 3. = 12 minuti), ma - a regime - il periodo con cui vengono forniti i gruppi di fotocopie  è dato dal tempo di lavorazione più lungo (un gruppo ogni 6 minuti).

In una produzione in serie, tutto il processo produttivo è programmato sul tempo di lavorazione più lungo: se c'è un tempo lungo, tutto il resto della linea è sottoutilizzato (A lavora 4 minuti ogni 6, C 2 minuti ogni 6, B con continuità).

L'obiettivo del bilanciamento della linea è dunque fare in modo che, per la produzione di tutti i pezzi che compongono il prodotto finale, s'impieghi lo stesso tempo. Ad esempio:

A svolge sia l'attività 1. che la 3. (un gruppo ogni 6 minuti)

Oppure:

vengono utilizzate 2 fotocopiatrici in parallelo: il tempo medio dell'operazione 2. si dimezza, ed abbiamo un gruppo ogni 4 minuti (ora è l'attività 1. la più lunga.

Un elemento importante per la produzione in serie, è il livello di dettaglio o d'affinamento del progetto.

Il Progetto.

Il progetto (project), non si limita ai soli disegni e calcoli dei pezzi che compongono il prodotto (design) ma in esso devono essere comprese tutte fasi utili ad arrivare alla realizzazione del prodotto.

Il progetto è l'insieme d'attività che partono dal momento in cui l'opera è pensata e terminano con il completamento della sua realizzazione.

Il Project Manager.

Colui che si occupa di coordinare tutte le attività necessarie alla realizzazione di un'opera è il Project Manager, una figura nata nell'ambito dell'ingegneria civile e che ora si sta diffondendo in altri settori (manifatturiero, informatica, servizi, ecc.).

Le responsabilità del Project Manager sono:

Definire e controllare gli obiettivi del progetto;

Definire il risultato finale e le principali attività necessarie per il suo conseguimento;

Pianificare e schedulare le attività del progetto;

Stimare le risorse necessarie (manodopera, materiali, attrezzature, ecc...);

Formulare il budget di progetto;

Allocare le risorse alle singole attività ed autorizzare l'inizio dei lavori;

Definire lo stato d'avanzamento del progetto, in termini sia fisici che di costo;

Misurare l'avanzamento del progetto durante la sua realizzazione;

Attivare interventi correttivi in caso di scostamenti rispetto al programma;

Risolvere i conflitti con il committente, con i fornitori, con le funzioni specialistiche.

Obiettivi gestionali che il Project Manager deve conseguire:

Avere un unico centro di responsabilità di tutte le funzioni coinvolte nel progetto;

Integrare tutte le attività di pianificazione e controllo del progetto.

In altri termini il Project Manager deve ottimizzare i seguenti tre parametri:

Tempo;

Costo;

Qualità.

Nel capitolo successivo saranno esaminate le tecniche usate dal Project Manager per la programmazione della produzione.