La Germania nella prima metà del 1800

dalle funzioni amministrative e militari che essi svolgevano. Dall'altro lato c'erano i contadini di origine slava,

che vivevano come servi in condizioni di miseria, legati al suolo che coltivavano.

Nelle province occidentali invece i contadini erano liberi, i proprietari terrieri avevano possedimenti più piccoli

ed erano privi della potenza economica e sociale degli Junker.

L'agricoltura nei primi due decenni del secolo era di tipo tradizionale, con la prevalenza della coltura

cerealicola basata sul sistema dei tre campi. Ma dal 1820 fino al 1850 l'agricoltura tedesca, grazie

all'aumento dei prezzi derivante dall'espansione della domanda di prodotti agricoli per l'aumento della

popolazione nelle città, mutò fisionomia. Furono introdotte nuove rotazioni agrarie, nuove colture, attrezzi e

strumenti perfezionati e le tecniche agricole furono migliorate; tutto ciò portò a rendimenti più elevati e alla

coltura di prodotti da usare nelle industrie come la barbabietola da zucchero. Questa fu una fase di

prosperità per l'agricoltura tedesca: i prezzi salivano, il costo del lavoro era stabile, il reddito lordo aumentò

del 50%. I progressi più rilevanti si ebbero nel decennio 1840-50 con l'incremento della domanda dovuta al

nuovo mercato rappresentato dalle città. La fattoria capitalistica si estese e le terre furono coltivate più

razionalmente, in questo modo il loro valore aumentò. I fautori dello sviluppo agricolo furono gli Junker.

Anche l'industria (artigianato, industria domestica e fabbriche) all'inizio del 1800 era arretrata,

sostanzialmente per gli stessi motivi.

L'artigianato nel 1800 era alla base della produzione industriale, ma era tecnicamente arretrato e organizzato

in corporazioni che erano regolate ancora da criteri medioevali. Gli abusi di questo sistema ebbero fine solo

con l'introduzione del principio di libertà industriale che rompeva il monopolio delle corporazioni, ma in molte

zone gli effetti furono lenti. Solo nel sud-ovest esisteva una reale libertà perché la conquista francese aveva

spazzato via tutti i retaggi medioevali.

Fino al 1850 le condizioni arretrate dell'economia, la ristrettezza del mercato e le pessime vie di

comunicazione diedero vita ad una scarsa domanda che gli artigiani riuscivano a soddisfare agevolmente. La

loro posizione declinò solo quando nacque un vasto mercato, si verificò la rivoluzione dei trasporti e sorsero

le fabbriche.

L'industria domestica era presente in tutto il Paese, sia in città che in campagna. Anch'essa era legata a

rigidi vincoli che avrebbero dovuto garantire la qualità del prodotto; essi però crollarono quando i lavoratori

domestici si trovarono di fronte ai prodotti industriali a costi molto minori. Ciò che condannava al declino

l'industria domestica era la grande varietà nella produzione, l'arretratezza tecnica e la mancanza di capitali.

Ad esempio, le ricche miniere di carbone della Germania (Ruhr e Slesia) erano poco sfruttate perché le

tecniche non erano progredite e impedivano di estrarre il carbone anche a grandi profondità; la Germania

era quindi costretta ad importare combustibile dalla Gran Bretagna. Lo scarso uso del carbone si spiega con

l'arretratezza dell'industria metallurgica e meccanica; tuttavia a poco a poco la produzione aumentò e i

procedimenti migliorarono a causa della forte domanda dell'industria ferroviaria.

La nascita dell'industria moderna non è databile con sicurezza in Germania. Si ebbe un certo sviluppo nel

settore tessile e zuccheriero durante il blocco continentale, ma la sua caduta provocò una grave crisi. Tra il

1830 e il 1850 le condizioni del settore industriale migliorarono: si passò dal lavoro a mano al lavoro a

macchina e si aprirono scuole tecniche con viaggi di'istruzione in Gran Bretagna. Ma il principale ostacolo allo

sviluppo industriale era la mancanza dell'unità economica: occorreva attuare una drastica riforma del sistema

doganale esistente.

Il primo passo fu la nuova tariffa doganale prussiana del 1818 che abolì tutte le dogane interne tra i distretti

del regno e revocò i divieti di importazione ed esportazione. Tra il 1819 e il 1828 molti Stati tedeschi

aderirono al sistema doganale prussiano ricevendo in proporzione alla loro popolazione una quota delle

entrate doganali.

Nel 1828 nacquero altre leghe per timore dell'egemonia prussiana, ma nel 1833 la Prussia ebbe il

sopravvento con la comparsa dell'unica unione doganale (Zollverein) che sancì la vittoria della politica

prussiana nei confronti dell'Austria che temeva la nascita di una nuova potenza. Lo Zollverein comprendeva

17 Stati, 26 milioni di abitanti e quasi i 2/3 della superficie della Germania, ma non giungeva al mare del

Nord. Nel 1842 fu rinnovata con la conferenza di Stoccarda, nella quale prevalsero le politiche protezioniste.

I principali provvedimenti dello Zollverein furono appunto una politica protezionista verso l'estero, la libertà

economica all'interno, l'estensione di un'unica tariffa doganale a tutti gli Stati dell'unione, la libertà di ogni

Stato di aver un proprio codice commerciale, leggi e monopoli fiscali e la delega al governo prussiano di

condurre i negoziati con l'estero. La grande maggioranza degli Stati membri era soddisfatta dei risultati

commerciali e finanziari dello Zollverein, che fu il fattore più importante nel promuovere l'industrializzazione

del Paese perché fornì ai produttori quel mercato interno protetto che avevano sempre desiderato.

L'unione doganale favorì anche lo sviluppo delle ferrovie, che inizialmente erano costruite senza un piano

complessivo (ogni Stato procedeva per proprio conto e la rete risultava frammentaria). Dal 1847 l'unione

delle ferrovie tedesche permise lo sfruttamento intensivo delle risorse naturali del Paese e provocò la nascita

di nuove industrie e l'ampliamento di quelle esistenti. Le regioni periferiche (Saar e Slesia) conobbero una

forte espansione e tutte le città si allargarono grazie alle costruzioni ferroviarie. Tuttavia c'erano due diverse

politiche tra gli Stati dell'unione: quelli minori consideravano la costruzione di ferrovie come una funzione

statale che doveva essere finanziata dallo Stato, mentre in quelli maggiori tutte le ferrovie nacquero per

iniziativa privata, anche se ben presto i governi dovettero intervenire per la difficoltà a procurarsi i capitali.

Tuttavia le antiche vie d'acqua non vennero abbandonate, anche grazie al vapore.

Le ferrovie e lo Zolleverein agevolarono la nascita di uno spirito tedesco nell'alta borghesia.

L'assenza di una moneta comune era un inconveniente molto sentito, quindi nel 1837 gli Stati del Sud si

diedero una moneta unica (fiorino), seguiti nel 1838 da quelli del Nord (tallero dell'Unione). Nel 1857 i due

sistemi furono unificati e anche il sistema austriaco si conformò ad essi.

Con lo sviluppo dell'industria si svilupparono anche le banche private (anche se la direzione della principale,

la Banca di Prussia, era pubblica) che si rivelarono molto importanti per la successiva espansione della

seconda metà del secolo.