Il grande sviluppo dell'economia tedesca dopo la fondazione dell'impero

consumo e quindi il mercato interno, favorendo le industrie tessili (come la cotoniera che era la maggiore in

Europa).

Questi fortissimi aumenti erano dovuti ovviamente alla maggior disponibilità dei fattori di produzione: ad

esempio la forte crescita della popolazione (la Germania era il secondo Stato più popolato dopo la Russia) e

l'uso massiccio delle nuove tecnologie portarono ad una continua crescita della produttività del lavoro, sia in

campo industriale che agricolo. Inoltre la forte indennità di guerra pagata dalla Francia portò ad uno stato di

euforia finanziaria che causò un aumento fortissimo della produzione nel quinquennio 1870-74.

La crisi che iniziò nella seconda metà del 1873 ebbe una lunga durata (fino al 1880) ma non si ripercosse in

modo eccessivamente negativo sulla produzione. Tuttavia quello che impedì una rapida ripresa fu la scarsa

domanda estera (tra il 1873 e il 1896 c'era una fase B di Kondratieff) di cui risentirono specialmente le

industrie tessili e quelle dei beni di consumo.

Con gli anni '80 la congiuntura ritornò favorevole e la Germania riprese il suo sviluppo, orientando gli

investimenti in nuovi settori industriali e nello sviluppo di tecnologie avanzate. La ripresa fu causata

essenzialmente alle forti ordinazioni di materiale ferroviario dagli Stati Uniti, mentre anche le industrie dei

beni di consumo si riebbero grazie all'aumento della domanda estera e interna e alla discesa dei tassi di

interesse, che rese più facile il reperimento dei capitali per l'introduzione delle nuove tecnologie. In questo

modo si svilupparono notevolmente le industrie dell'acciaio e quelle tessili. Le crisi del 1886, 1901-2 e 1906

ebbero scarsi effetti sull'economia tedesca grazie alla modernità delle proprie industrie, e poté concentrarsi

in ogni modo sulle esportazioni. Anche l'aumentata produttività dell'agricoltura aiutò a superare la crisi. Nel

frattempo le industrie fondamentali, come quelle metallurgiche, meccaniche ed estrattive, continuarono ad

espandersi ad un tasso superiore delle altre, garantendo una solida base all'economia. La produzione di

carbone salì verticalmente, come pure quella siderurgica, favorita dall'annessione della Lorena con i suoi

ricchi giacimenti di minerale e dall'introduzione del nuovo processo Gilchrist-Thomas. Nella produzione di

ferro, ghisa e acciaio la Germania era ormai seconda solo agli Stati Uniti. Anche l'industria meccanica e

specialmente navale era in grande crescita, tanto che solo la Gran Bretagna superava la flotta tedesca.

L'industria tessile grazie all'annessione dell'Alsazia (sede del settore più moderno e specializzato dell'industria

cotoniera tedesca) aveva subito un notevole sviluppo, sia nel mercato interno che in quello estero.

L'industria cotoniera e quella della seta ebbero una grande crescita grazie alla meccanizzazione, mentre

quella laniera dovette contare sulla materia prima estera e quella del lino praticamente scomparve.

Le industrie che si svilupparono in modo rapidissimo dopo la costituzione dell'impero furono la chimica e

l'elettrica. Quella chimica si rivolgeva soprattutto all'estero, mentre quella elettrica era leader nei mercati

mondiali.

Conseguenza della crescita dell'industria e del commercio interno ed estero fu l'ulteriore sviluppo delle

comunicazioni e dei mezzi di trasporto, anche urbani e suburbani. Le ferrovie diventarono ben presto il

settore più importante del pubblico impiego, mentre furono ripresi gli investimenti nelle vie d'acqua interne

per il trasporto del carbone e del ferro necessari alle industrie, tanto che la flotta interna superò in numero e

tonnellaggio quella marittima.

Lo sviluppo industriale diede vita ad una sostenuta richiesta di manodopera, che dalle province più povere si

spostò alle città dando vita al fenomeno dell'urbanesimo che causò grandi investimenti nell'edilizia nel

quadriennio 1870-1913. Ma la manodopera interna non era sufficiente e si dovette perciò ricorrere agli

immigrati soprattutto polacchi.

In Germania, contrariamente agli Stati Uniti, gli industriali si accordarono per evitare la concorrenza in unioni

dette "cartelli".

I cartelli erano di quattro tipi: quelli in cui ci si divideva il mercato, quelli che stabilivano i prezzi di vendita,

quelli che stabilivano il volume totale della produzione e quelli che fissavano le quote di partecipazione agli

utili. C'erano poi i cartelli verticali e quelli orizzontali: i primi raggruppavano le industrie impegnate nei diversi

stadi della produzione, dalla materia prima al prodotto finito; i secondi raggruppavano le aziende che

producevano lo stesso tipo di materia prima o di prodotto finito. Spesso i cartelli si trasformavano in trusts,

consistenti in un'unica società proprietaria che univa le ditte interessate, o davano luogo a fusioni tra le ditte

stesse.

Anche il settore agricolo dava un notevole contributo alla crescita economica. Il settore cerealicolo, dietro

richiesta degli Junker, fu protetto, mentre il raccolto della patata era molto superiore a quello di tutto il resto

dell'Europa. I contadini, grazie alla diffusione del credito agricolo e cooperativo, potevano utilizzare tutti i più

recenti ritrovati che permettevano di far aumentare la produttività. Anche l'istruzione agricola fu importante

nello sviluppo dell'agricoltura.

Tuttavia l'incremento demografico fu superiore alla capacità produttiva e la Germania dovette importare

dall'estero grano e foraggio. Le importazioni non si limitarono a quelle agricole, ma anche alle materie prime

e ai semilavorati di cui abbisognavano le industrie, che a loro volta esportavano i prodotti finiti. Il commercio

estero divenne quindi fondamentale per la Germania che adottò una politica estera più intraprendente e si

inserì nella corsa alle colonie. Per questo si sviluppò una forte marina militare e la Germania si confrontò non

solo con la Francia e la Russia, ma anche con l'Inghilterra, il cui valore delle esportazioni all'inizio del XX

secolo era ormai alla pari con quello tedesco.

Tutto ciò fu reso possibile da molti fattori: l'uso del dumping, l'utilizzo massiccio delle filiali estere delle

banche tedesche, i grandi investimenti esteri.

Dal punto di vista sociale, dopo il 1891 il partito socialdemocratico tedesco (il più forte a livello europeo)

adottò totalmente la dottrina marxista, concentrando i suoi sforzi nel campo parlamentare, e questo

orientamento si accentuò con l'inizio del nuovo secolo specialmente per influsso del movimento sindacale.