Mentre Althusius accomunava i gruppi a base privatistica (famiglie e corporazioni) ai livelli di governo t 434j91e erritoriale, oggi generalmente si distingue tra due forme di sussidiarietà: quella "verticale", che opera tra i vari livelli territoriali di governo, e quella "orizzontale" che si traduce nel rapporto tra autorità pubblica ed autonomia privata nel fornire servizi di utilità collettiva. In estrema sintesi, se nella concezione assolutista lo Stato è l'unico soggetto che agisce rendendo superfluo qualsiasi intervento dei privati, e se in quella liberale esso si limita a "lasciar fare" secondo il libero mercato, in un'impostazione di sussidiarietà lo Stato ha il compito di "aiutare a fare", ossia di sostenere l'autonomia privata senza però sostituirsi ad essa.

L'idea di sussidiarietà si contrappone a quella di assolutismo che ha segnato la nascita dello Stato in età moderna, in particolare per la sua tendenza ad accentrare il potere non solo in senso territoriale, ma anche per ciò che riguarda i servizi pubblici intesi in senso lato. E' opportuno ricordare che la distinzione tra sussidiarietà orizzontale e assolutismo non coincide con le tradizionali opposizioni tra partiti politici: tutti i regimi dittatoriali europei del Novecento, pur se fondati su ideologie contrapposte, giunsero infatti agli stessi esiti di nazionalizzazione delle strutture già create in precedenza dai privati.

Pur senza arrivare a tali estremi, anche nella storia recente compare ancora a volte la tendenza da parte dell'autorità governativa a ridurre e catalogare i vari "corpi intermedi" della società civile, dovuta per lo più ad una volontà di semplificare l'esistente ed economizzare le risorse: tuttavia, pur se condotte in buona fede e senza autoritarismi, tali operazioni portano inevitabilmente a cancellare parte della tradizione italiana di servizi pubblici (in senso lato) e ad impedirne la costituzione di altri nuovi:

"La concezione statalista ha distrutto molte possibilità di costruzione, riducendole a categorie giuridiche sotto tutela o tentando di eliminarle del tutto: si pensi al rinnovato tentativo di "far fuori" le Ipab cui assistiamo adesso, come era già successo alcuni anni fa. (...) Quanta della produzione di beni pubblici, quante di queste society nella carità, nella sanità, nell'università sono finanziati da privati? Dobbiamo addirittura risalire a uno Stato pre '48 o quasi pre - unitario per avere la possibilità di donazioni, di eredità, di elargizioni, di esenzioni fiscali libere che finanziassero iniziative creatrici di benessere. Nella storia recente abbiamo assistito alla fine di questa possibilità del popolo di dare, a realtà nate dal popolo o da geni del popolo, un autofinanziamento." [2]

Riferimenti comunitari e costituzionali

Solo in tempi relativamente recenti il principio di sussidiarietà, che pure ha segnato tanto il pensiero politico europeo, è stato esplicitamente inserito nei testi fondamentali dei rispettivi ordinamenti: risale infatti al 1996 la sua introduzione all'articolo 3B (ora art. 5) del Trattato istitutivo della Comunità Europea:

«La Comunità agisce nei limiti delle competenze che le sono conferite e degli obiettivi che le sono assegnati dal presente trattato.

Nei settori che non sono di sua esclusiva competenza la Comunità interviene, secondo il principio della sussidiarietà, soltanto se e nella misura in cui gli obiettivi della azione prevista non possono essere sufficientemente realizzati dagli Stati membri e possono dunque, a motivo delle dimensioni o degli effetti dell'azione in questione, essere realizzati meglio a livello comunitario.

L'azione della Comunità non va al di là di quanto necessario per il raggiungimento degli obiettivi del presente trattato.

La sussidiarietà cui il trattato si riferisce è quella verticale, impostata su due soli livelli: quello comunitario e quello nazionale. Gli Stati contraenti scelsero volutamente una simile formulazione minimale, perché potesse adattarsi sia ai vari criteri possibili di suddivisione interna dei rispettivi territori (basti pensare alla profonda differenza tra le Regioni italiane e i Länder tedeschi), sia alle varie opzioni di politica interna dei governi in materia di iniziativa economica dei privati, pur nel quadro generale di liberismo economico che caratterizza l'ordinamento comunitario fin dalle sue origini. Per la stessa ragione, a differenza di quanto stabilito per la libera circolazione dei fattori produttivi, il tema della sussidiarietà non venne mai fatto oggetto di atti vincolanti, né tantomeno di procedure sanzionatorie per una sua eventuale violazione.

Nel testo della Costituzione, profondamente caratterizzato dal decentramento normativo a livello territoriale dopo la riforma del 2001, il punto di riferimento principale per quanto riguarda la sussidiarietà orizzontale si trova nell'art. 118, comma 4:

"Stato, Regioni, Città metropolitane, Province e Comuni favoriscono l'autonoma iniziativa dei cittadini, singoli e associati, per lo svolgimento di attività di interesse generale, sulla base del principio di sussidiarietà".

E' evidente, in questa formulazione, la linea di demarcazione tra la sussidiarietà vera e propria e il liberismo classico: infatti, se in quest'ultimo i singoli interessi particolari degli attori economici contribuivano a formare l'interesse generale in maniera spontanea e non intenzionale (si pensi alla celebre immagine della "mano invisibile" del mercato, teorizzata da Adam Smith), nel dettato costituzionale e, a maggior ragione, nei trattati comunitari, l'interesse generale è voluto in quanto tale, perseguito soggettivamente, come un'operante motivazione dell'agire, piuttosto che il prodotto di comportamenti orientati in altra direzione.

Il breve inciso sui cittadini "singoli e associati", che nel testo del 2001 è inserito quasi come una mera precisazione linguistica, è in realtà l'inserimento in estrema sintesi del concetto di "corpi intermedi", pure tanto rilevante nello sviluppo storico del principio di sussidiarietà, che già era stato prospettato durante i lavori per la stesura della Costituzione del 1948, e non vi fu inserito a causa di scontri ideologici all'interno dell'assemblea costituente.[4] Lontani i tempi di simili schematiche opposizioni, oggi l'argomento viene sviluppato dall'Intergruppo parlamentare per la sussidiarietà, operativo da alcuni anni e composto da deputati e senatori appartenenti sia alla maggioranza che all'opposizione, come una sorta di commissione parlamentare sui generis: dai lavori dell'Intergruppo emerge in maniera via via più condivisa che sussidiarietà orizzontale e verticale non sono due principi distinti, operanti l'uno in ambito pubblicistico - amministrativo e l'altro in campo privatistico - economico, ma due aspetti complementari dello stesso concetto, che diventa sempre più rilevante e imprescindibile nella scienza politica attuale.

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