NAPOLEONE BONAPARTE - La costruzione dell'Impero

Dopo la campagna d'Italia il Direttorio dovette affrontare due problemi: sconfiggere gli inglesi ed arginare il potere di Napoleone Bonaparte, quindi stabilì di colpire l'Inghilterra nei suoi traffici con l'Oriente, inviando un esercito in Egitto al comando di Napoleone, che in tal modo sarebbe stato allontanato dalla Francia. Napoleone sconfisse l'esercito locale e affrontò l'ammiraglio Horatio Nelson (a capo della marina britannica) che distrusse la flotta francese. Intrappolato in Egitto, tentò di sottomettere il Vicino Oriente e saccheggiò qui territori, portandosi in Francia migliaia di reperti archeologici, papiri, mummie, statue ed obelischi.

I Francesi avvertivano l'esigenza di un uomo forte che prendesse in mano le redini del Paese e Napoleone era impaziente di dimostrare che quell'uomo era lui. Nel 1799 attuò un colpo di Stato e nominò se stesso Primo Console. Da quel momento ebbe inizio la rapida scalata al potere, tanto che due anni più tardi un secondo plebiscito nominò Napoleone Console a vita. Nel 1804 il Senato, completamente sottomesso, proclamò Napoleone Imperatore.

Napoleone lavorava su due piani: quello militare e quello politico-amministrativo: in entrambi si rivelò geniale. Ristabilì la pace interna con una serie di iniziative che accontentavano il ceto medio-alto. Le riforme operate da Napoleone, benché moderne, presupponevano una concezione dello Stato centralista e autoritaria, come emerse dal Codice civile, che si diffuse in tutta Europa, in quanto divenne un modello per le legislazioni straniere.

Dal 1804 al 1812 la popolarità di Napoleone fu straordinaria, il successo crescente.

Esercito

I soldati adoravano il loro capo, che individuava gli uomini migliori durante i combattimenti e sceglieva gli ufficiali in base alla loro competenza e non per l'appartenenza alla nobiltà.

Scuola

Fu uno degli strumenti con cui Napoleone legò a sé la classe borghese. Affidò l'istruzione primaria ad enti locali e clero, mentre lui si occupò dell'istruzione superiore. Nacque così il liceo, dove a fianco delle materie scientifiche e umanistiche si imparava anche l'arte militare.

Napoleone riuscì a sottomettere molte nazioni d'Europa, ma non riuscì mai a sconfiggere gli inglesi. Per colpire l'Inghilterra almeno sul piano economico, Napoleone decretò il blocco continentale, cioè il divieto per tutti i porti europei di ospitare navi inglesi e di commerciare prodotti inglesi.

1812 - Campagna di Russia. Soltanto la Russia osò opporsi al blocco continentale (zar Alessandro I), allora fu così che Napoleone mosse contro la Russia 600 mila uomini. Entrò a Mosca in settembre, la città però venne incendiata dai suoi abitanti, che preferirono vederla bruciare piuttosto che consegnarla ai Francesi. Era ormai inverno: all'esercito francese non rimase che ritirarsi, ma solo 30 mila uomini fecero ritorno a Parigi.

A quel punto le forze coalizzate colsero l'occasione per affrontare Napoleone e lo sbaragliarono a Lipsia nel 1813. Fu costretto ad abdicare e a ritirarsi all'Isola d'Elba.

Dopo nemmeno un anno ritornò, ma le forze coalizzate lo sconfissero definitivamente nella battaglia di Waterloo (Belgio, 1815). Gli inglesi lo esiliarono nell'Isola di Sant'Elena (Oceano Atlantico, di fronte all'Angola). Qui morì il 5 maggio 1821.

La Restaurazione

Il Congresso di Vienna 1814 - 1815

Nei Paesi inglobati nell'Impero napoleonico (Olanda, Germania, Italia centro-settentrionale) si erano affermate le conquiste fondamentali della Rivoluzione francese, ma le forze reazionarie pretendevano di restaurare l'ordine dell'Antico Regime.

A Vienna le vere trattative si svolsero tra i ministri di Inghilterra, Prussia, Russia, Austria e Francia.

principio della legittimità: i sovrani scacciati dalla Rivoluzione aevano nuovamente il diritto di tornare sul proprio trono

principio dell'equilibrio: nessuno Stato doveva prevalere sugli altri

ritorno all'assolutismo

La Santa Alleanza (Russia, Prussia e Austria, ma non Inghilterra e Stato Pontificio) nasceva per difendere i principi sia della monarchia assoluta sia della religione cristiana.

Dopo il Congresso di Vienna alcune nazioni furono riportate ai confini dell'89 (Francia, Spagna, Portogallo), altre si ampliavano (Russia e Prussia), altre venivano create dal nulla, ovvero i cosiddetti "Stati cuscinetto" come il Regno dei Paesi Bassi (Belgio e Olanda) e la Confederazione Svizzera. Gran parte dell'Italia passò sotto il dominio dell'Austria (Regno Lombardo-Veneto, Ducato di Parma e Piacenza, Ducato di Modena e Granducato di Toscana). Il resto dell'Italia venne diviso tra Regno di Sardegna (Savoia), Stato della Chiesa (Pio VII), Regno di Napoli e Sicilia (Borbone).