TEMA N° 2

La nascita dei Comuni influì anche sulla letteratura che vide una progressiva laicizzazione degli intellettuali, ovvero un aumento degli scrittori che arrivavano dal mondo della nobiltà e delle professioni. I clerici, però, non scomparvero di scena ma continuarono la loro opera soprattutto in campo filosofico e teologico e nella letteratura religiosa, benché si dedicassero anche alla poesia profana; infatti Dante e Boccaccio erano chierici.

Inoltre, l'età comunale portò un incremento dell'alfabetizzazione dovuto all'affermazione della lingua volgare sul latino. Quest'ultimo, infatti, era un ostacolo alla diffusione della cultura perché la popolazione non lo parlava e non esistevano strutture scolastiche idonee ad insegnarlo.

Le prime scuole statali nacquero con Carlo Magno, che fondò anche la scuola Palatina di Alquino da York, mentre nelle città si formarono dei maestri che insegnavano a casa propria a gruppi di allievi paganti. Questo genere di insegnamento venne utilizzato soprattutto dai mercanti, per i quali lo studio e in particolare il saper scrivere, era fondamentale per il lavoro.

Sempre intorno al XII secolo si formano le universitas, corporazioni che riunivano tutti i maestri e gli alunni di uno stesso centro, divise in varie facoltà a seconda dell'età e dell'indirizzo di studi prescelto e che potevano contare sino a ventimila studenti; le più famose erano Parigi, Salerno, Bologna, Oxford. Erano fortemente integrate nel tessuto sociale della città in cui erano stabilite e costruivano per quest'ultima una fonte di guadagno. Il processo di scolarizzazione, però, si sviluppò solo nelle aree urbane mentre le campagne rimasero escluse. Si creò così una frattura che divenne addirittura un topos letterario, che prendeva di mira l'ignoranza e la rozzezza dei contadini.

Con l'avvento delle università nacque anche un nuovo ceto di committenti (gli studenti), la cui richiesta di testi era talmente elevata che i vecchi centri di produzione non furono più sufficienti e agli scriptoria monastici si affiancarono quelli universitari. Si svilupparono, inoltre, nuove tecniche di diffusione come quello della pecia (fascicolo) : questi venivano affittati agli alunni che li ricopiavano. Si formarono quindi due figure-tipo: il copista salariato che scriveva per lo più in latino presso gli scriptoria monastici e l'alfabeta, libero di scrivere in volgare e ricopiare libri per proprio uso e consumo.

In questo periodo, poi, alle biblioteche dei grandi monasteri si affiancarono quelle laiche, quelle universitarie e quelle di privati cittadini benestanti come Petrarca, la cui raccolta di testi è la più ricca e filologicamente accurata di tutta Europa.

Nonostante l'aumento delle persone in grado di leggere e scrivere, i testi erano destinati prevalentemente alla diffusione orale. Questo perché l'analfabetismo rimaneva un fenomeno assai diffuso (anche in città) e perché le élites intellettuali dovevano rivolgersi anche ai cittadini di modesta estrazione sociale per conquistarli alle norme di vita cittadina.

Nel Basso Medioevo vi fu anche un altro cambiamento: venne abbandonato il nesso autore-auctoritas, secondo il quale era da considerarsi auctor solo chi portava un sapere classico, e scomparve la tradizione dell'anonimato; il primo autore che si preoccupò di tramandare il suo nome fu Abelardo in Historia calamitatum mearum.

Tutti questi cambiamenti modificarono anche la concezione del libro. Nell' antichità era considerato oggetto di studio e di diffusione della cultura e veniva rappresentato aperto. Nell' Alto Medioevo, invece,  si fece oggetto sacro, scrigno di misteri e l'iconografia del tempo ce lo mostra chiuso, ben rifinito e stretto sul petto del personaggio rappresentato. In ambiente urbano torna la concezione strumentale del libro, che viene nuovamente visto aperto.