Guglielmo da OCKHAM (1280-1349) - Il nominalismo

Per Ockham solo ciò che è individuale è concreto, quindi esistono concretamente solo cose finite e determinate nella loro specificità individuale, le sostanze assolute non esistono, in quanto sono solo convenzioni linguistiche atte a rappresentare la molteplicità delle sostanze individuali.
Le parole possono allora racchiudere diversi significati in relazione al contenuto delle cose che rappresentano, la realtà concreta racchiude invece cose che hanno sempre e solo un unico significato (ad esempio, il branco non esiste concretamente, ma esiste concretamente solo la somma dei diversi animali, i quali non possono che significare altro che loro stessi, nella loro evidente e univoca concretezza).

Dunque gli universali rappresentano idee astratte, non concrete, presenti alla mente e all'intelletto, tali idee non hanno alcuna concretezza materiale in quanto solo le cose alle quali si riferiscono posseggono la qualità di esistere concretamente.

Tutto questo discorso risponde ad una legge di economia dei concetti conosciuta come rasoio di Ockham.

2. Il rasoio di Ockham

Il rasoio di Ockham è una legge di economia dei concetti: Frustra fit per plura quod potest fieri per pauciora (si fa inutilmente con molto ciò che si può fare con poco). O ancora: Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem (gli enti non si moltiplicano eccetto che per stretta necessità).

Tale legge vuole eliminare dal computo delle sostanze esistenti tutti quegli enti che sono stati teorizzati dalla metafisica allo scopo di giustificare per via teorica l'esistenza delle cose materiali: per Ockham non vi è necessità, ad esempio, di teorizzare le idee eterne platoniche per giustificare l'esistenza concreta delle sostanze materiali che si mostrano nella loro evidenza sensibile. Non è quindi necessario trovare spiegazioni metafisiche a fenomeni fisici, "non occorre rendere complesso ciò che all'evidenza è semplice".

Alla luce di questo si può notare come la posizione di Ockham sia alla base del carattere della scienza moderna, in cui il rifiuto della metafisica porta a considerare solamente gli aspetti concreti ed evidenti dei fenomeni fisici che si manifestano ai sensi, giustificando quindi la ricerca del come delle cose ed escludendo la ricerca dei perché (ad esempio, un fiore si schiude perché risponde a leggi naturali eminentemente fisiche che non implicano un atto di precisa volontà divina "oltre-sensibile", ovvero l'esistenza di una realtà metafisica).

3. La crisi della scolastica e dell'aristotelismo

In conseguenza di quanto detto fino ad ora è chiaro come per Ockham occorra distinguere l'esperienza puramente mistica della teologia da quella prettamente scientifica della filosofia: contraddicendo Tommaso e la Scolastica, non vi può essere alcun nesso fra l'esperienza religiosa e quella naturale-scientifica, men che meno vi può essere collaborazione.

Cade quindi il progetto di indagare le qualità divine con l'aiuto della ragione. La fede è un'esperienza interiore e personale, l'approccio scientifico deve indagare e giustificare le sue teorie empiricamente, sulla base dei dati sperimentati, escludendo ogni ragionamento metafisico. Sebbene la scolastica rappresenti ancora oggi la dottrina principale della teologia, con Ockham comincia a cadere il progetto della scolastica di fondarsi come scienza epistemica (che si rivolge alla totalità degli aspetti della realtà), fondandosi quindi come corrente teologica autonoma rispetto al metodo scientifico moderno, la forma di conoscenza più adatta alla comprensione dei meccanismi naturali per come si manifestano.

Con la Scolastica, entra in crisi anche la sua base, ovvero l'aristotelismo. Per Ockham non sono rilevanti i problemi relativi alla "forma" e alla "sostanza" delle cose, poiché per spiegare il funzionamento della natura non è più necessario nessun procedimento metafisico, quali ad esempio i concetti di Primo Motore, o l'indagine sulle cause delle cose. Ogni cosa materiale che si manifesta nel mondo fisico risponde a leggi esclusivamente naturali, non trascendenti dal contesto mondano, e questo in osservanza di quella legge di economia dei concetti rappresentata dal rasoio.