L'effetto degli enzimi sugli alimenti è di tipo chimico, questo effetto è aiutato da azioni meccaniche: masticazione, mescolamento, trasporto.

Fasi della digestione

1. Masticazione (Bocca): il cibo solido diventa una poltiglia, detta Bolo, e così può essere deglutito. In questa fase il cibo è impastato con la saliva secreta a livello della bocca dalle ghiandole salivari. La saliva contiene un enzima chiamato ptialina che scioglie l'amido.

2. Deglutizione: la cavità nasale si chiude ed è impedito l'accesso alla laringe dall'abbassamento di una cartilagine chiamata epiglottide. Il bolo entra così nell'esofago ed è spinto fino allo stomaco da onde propulsive (la valvola che collega esofago e stomaco si chiama cardias

3. Lo stomaco: il bolo è attaccato dal succo gastrico, secreto dalle ghiandole gastriche diffuse in tutto lo stomaco. Il succo gastrico è formato da Acido cloridrico e da 3 enzimi: pepsina, chimosina e lipasi

L'acido cloridrico favorisce l'assorbimento dei sali di ferro e attiva la pepsina

La pepsina trasforma le proteine in sostanze più semplici chiamate peptoni

La chimosina agisce sulle proteine del latte

La lipasi agisce sui lipidi, specialmente nei lattanti.

Sempre nello stomaco ci sono delle onde di contrazione che impastano il bolo e lo fluidificano,  formando il chimo che passa nell'intestino tenue attraverso una valvola chiamata Piloro

4. Intestino tenue: nella prima parte dell'intestino tenue, chiamata duodeno, l'entrata del chimo determina la secrezione di 2 ormoni: la secretina e pancreozimina.

La secretina determina  la secrezione del succo pancreatico

La pancreozimina determina sia  la secrezione del succo pancreatico che lo svuotamento della cistifellea con la liberazione della bile

Il  succo pancreatico contiene 3 enzimi:

Tripsina, che trasforma i peptoni in aminoacidi;

Lipasi, che scinde i lipidi (grassi)

Amilopsina, che trasforma l'amido in uno zucchero (maltosio)

La bile non contiene enzimi, ma ne facilita l'azione ed inoltre emulsiona i grassi, trasformandoli in goccioline.

Sempre nell'intestino tenue è secreto il succo enterico che contiene altri enzimi digestivi ed il chimo diventa chilo a livello dei villi intestinali

Anche nell'intestino tenue ci sono le onde peristaltiche (di contrazione) che fanno progredire il chimo fino all'intestino crasso

Il processo digestivo termina quando il cibo passa nell'intestino crasso.

Nell'intestino crasso ci sono molte ghiandole che secernono il muco, una sostanza che facilita l'avanzamento del contenuto intestinale verso il retto, attraverso il quale sarà espulso attraverso lo sfintere anale, sottoforma di feci

Le feci sono formate dai residui degli alimenti che non possono essere digeriti, ma anche da muco e batteri, questi ultimi partecipano alla sintesi delle vitamine del gruppo B.

Assorbimento del cibo

Gli alimenti, dopo essere stati digeriti, passano nel sangue e poi dal sangue ai tessuti.

L'assorbimento avviene:

Nell'intestino tenue (villi intestinali): quasi tutti gli alimenti trasformati in chilo

Nell'intestino crasso, ma soltanto acqua e sali minerali

In ogni villo intestinale si trova un vaso linfatico, detto chilifero; nel quale entrano le sostanze grasse, mentre nei capillari sanguigni che circondano questo vaso entrano tutte le altre sostanze (aminoacidi, zuccheri ecc..).

Sostanze grasse Altre sostanze

Vasi chiliferi  Capillari sanguigni

Dotto toracico  Vena porta

Circolazione     Fegato

Vena epatica

Circolazione