Niccolo Machiavelli - Vita, Le lettere, Gli scritti ufficiali

Le lettere

Le lettere "familiari", scritte da Machiavelli ad amici e conoscenti, non sono lettere composte in vista della pubblicazione: stese con grande immediatezza, intessono­ un colloquio autentico e libero con i destinatari. Vi si ritrovano serie riflessioni di teoria politica ed analisi dei problemi contemporanei, ma anche scherzi, motti, facezie, sfoghi di umore, descrizioni di figure e macchiette, spunti di novelle, un ma­teriale a volte giocato su un tono beffardo o sull'allusione oscena. Tra tutte queste lettere spicca il blocco di quelle scritte proprio a Francesco Vettori poste­riormente alla perdita degli incarichi politici, tra 111513 e 111515. Spesso sono l'occasione per la ri­flessione sulla situazione politica, ma non mancano spunti autobiografici e resoconti della propria vi­ta quotidiana.

Gli scritti ufficiali

Gli scritti ufficiali sono connessi con la carica di segretario della seconda cancelleria, le cosiddette Legazioni e commissarie. Dalle quali si può delineare del pen­siero di Machiavelli. Anche in quelli che do­vrebbero essere documenti ufficiali, asettici e impersonali, emerge la vigorosa personalità intellettua­le dello scrittore. Oltre a queste relazioni ci sono giunti anche, del periodo della cancelleria, altri brevi scrit­ti politici, dal carattere meno ufficiale, seppur sempre destinati a fornire suggerimenti politici al go­verno della Repubblica. Vi sono poi gli scritti in cui Machiavelli raccoglie le riflessioni  suscitate dalla sue missioni in Ger­mania e in Francia.

Il Principe

In un primo momento Machiavelli inten­deva dedicare il trattato a Giuliano de' Medici, figlio del Magnifico; più tardi invece la dedica fu dedicata a Lorenzo. La dedica sembra testimoniare la volontà da parte dello scrittore di cercare un avvicinamento ai Medici e di offrire la sua collaborazione in un momento in cui la famiglia; aveva acquistato una posizione di grande pote­re e mirava a costituire un forte dominio nell'Italia centrale. Il Principe si può collegare ad una precedente tradizione di trattatistica politica. Machiavelli proclama di voler guardare al­la «verità effettuale della cosa» e non all' «immaginazione di essa», quindi propone al principe quei mezzi che possono consentirgli effettivamente la conqui­sta e il mantenimento dello Stato. Il Principe è un'operetta molto breve, scritta in forma concisa e incalzante, ma densissima di pensiero. Si articola in 26 capitoli, di lunghezza variabile, che recano dei titoli in latino, secondo la consuetudine trattatistica dell'epoca. I ca­pitoli I-XI esaminano i vari tipi di principato e mirano a individuare i mezzi che consentono di conquistarlo e di mantenerlo, conferendogli forza e stabilità. I capitoli XII-XIV so­no dedicati al problema delle milizie. Machiavelli giudica negativamente l'uso degli eserciti merce­nari, per lui la forza di uno Stato consiste nel poter contare su esercito composto dagli stessi cittadini in armi. I capitoli XV XXIII trattano dei modi dl com­portarsi del principe con i suoi sudditi e con gli amici. Il capitolo XXIV esamina le cause per cui i principi italiani, nella crisi hanno perso i loro Stati. Il capitolo XXV analizza il rapporto tra virtù e fortuna. L'ultimo capitolo, il XXVI, è invece un'appassionata esortazione ad un principe nuovo, accorto ed energico, che sappia porsi a capo del popolo italiano e liberare l'Italia dai «barbari».