Introduzione a Il ventaglio di Carlo Goldoni - Commedia in tre atti in prosa

Nel 1763 la commedia nasce come "scenario" per il teatro della Comédie italienne e viene rappresentata il 17 maggio dello stesso anno, senza lo sperato successo, come scrive il 13 giugno allo stesso Albergati: "È troppo inviluppata per l'abilità di questi comici"; così vanno le cose del mondo: il successo che non arrise alla commedia, toccò invece a un atto unico, Due fratelli rivali, "picciola commedia in un atto, che è una cosa da niente, ed ha fatto incontro grandissimo", una commediola che Goldoni stima troppo comica e troppo bassa, ma sufficiente per il successo, perché questo è quel che piace a Parigi al Teatro italiano.
  Nel novembre del 1764 il Goldoni ritocca la commedia, apportandovi qualche cambiamento, adattandola allo spirito veneziano, e la manda al suo amico Vendramin perché possa essere rappresenta. Il 4 febbraio dell'anno successivo, abbiamo la prima rappresentazione al Teatro S. Luca di Venezia; in quella data i Notatori Gradenigo scrissero: "Nel Teatro appresso San Giovanni Grisostomo, il titolo della Commedia fu Il ventaglio, venuto da Parigi, composizione nuovissima del poeta Carlo Goldoni, che oggi soggiorna in Francia". Il successo di pubblico è discreto, tanto che l'opera viene rappresentata per altre cinque repliche di fila dal 6 fino al 10 febbraio, come è anche attestato dal Diario Veneto; le sei rappresentazioni, dimostrano che non fu un fallimento.
  Certamente, è vero che sia le difficoltà di allestimento, che quelle create dal sincronismo dell'entrata degli attori sul palcoscenico e della loro presenza sulla scena, hanno creato sin dalla prima rappresentazione non pochi problemi, ed è anche vero che questa è una commedia in cui risaltano molto sia il mestiere e l'esperienza dell'autore che quello degli attori, e quando risalta il mestiere, l'arte resta un po' in disparte: alla vivacità e alla complessità dell'azione, scrive il Lunardi, magistralmente architettata, vengono sacrificati sia un vero e proprio studio dei caratteri, sia un'approfondita analisi di costumi.
  Proprio quest'ultimo concetto ci porta a capire come si siano formati due schieramenti: al primo appartengono tutti coloro che pensano che Il Ventaglio sia un capolavoro, al secondo coloro che vedono in quest'opera solo la realizzazione di una grande abilità costruttrice e una vivacità di dialogo che stordisce lo spettatore impedendogli di trovare in quelle parole un qualcosa che possa servirgli per mettere a fuoco la sua esistenza, come avveniva per le grandi commedie del ciclo veneziano che, finito nel 1762, non potrà tornare più in auge.
Così lo stesso Goldoni parla della commedia presentandola all'amico Stefano Sciugliaga in una lettera del 27 Novembre 1764, che avrebbe collaborato alla sua messa in scena:

Ecco la quinta: questa è una gran commedia, è una gran commedia, perché mi ha costato una gran fatica, e una gran fatica costerà ai comici per rappresentarla. Fatica d'attenzione, di qualche prova di più; ma queste sono quelle commedie che fanno brillare il talento e l'abilità delli comici. Voi capirete cosa è in leggendola, ma lo capirete meglio figurandovi di vederla in scena. N'avete veduto di simili: per esempio il Filosofo inglese, il Campiello, le Baruffe chiozzotte, ma questa è la più legata di tutte, ed osservate il legamento de' personaggi che da un atto all'altro sono sempre concatenati, né mai resta un momento la scena vuota. Non ho distinto le scene, secondo il solito, perché sarebbero tante che si averebbe raddoppiato la carta. Il colpo d'occhio della prima scena, la scena muta del terzo atto, e il gioco perpetuo di tutte le parti della scena e di tutti i personaggi, secondo me sono cose che dovrebbero far bene... Raccomandate che facciano diverse prove. Tutto dipende dall'esecuzione. La commedia dipende dai comici, e so che sono in sicuro ecc. (C.G., Lettera a Stefano Sciugliaga, Opere, XIV, 127, p. 327)

Breve riassunto

La scena si svolge in un piccolo borgo vicino Milano, di quei borghi che nella seconda metà del Settecento crescevano un po' dovunque e che all'inizio assumevano una denominazione che ha qualcosa di anonimo: Alle Case nuove, viene chiamato dallo stesso Goldoni nelle didascalie. All'anonimità del luogo corrisponde la anonimità dei personaggi, avvalorata anche dai loro nomi:

Siamo nel periodo della villeggiatura. Un giovane garbato (il nome Evaristo deriva dal greco e significa piacente, amabile, gradito), una candida giovinetta provinciale, un oste, una merciaia, un calzolaio, piccoli borghesi che stanno bene insieme a un anonimo Conte di Rocca Marina e a un Barone del Cedro che con la sua presenza sembra solo far da contrappunto a quel mondo fatto di semplicità, nel quale la semplice rottura di un ventaglio e il susseguente galante regalo di Evaristo che avrebbe voluto sostituire quello rotto per far piacere alla donna che ama e dalla quale è riamato, sono i personaggi che colle loro vicende formano il tessuto esistenziale di questa singolare commedia. Ma tutta la commedia ruota intorno ad un oggetto fin dal principio. La scena del ventaglio, all'inizio della commedia, dovrebbe essere nell'intenzione di Candida un comunicare ad Evaristo che accetta le attenzioni amorose che questi le riserva con un gesto che avrebbe dovuto essere capito solo dall'amato. Ma lo svelamento va ben al di là delle sue intenzioni, perché porta tuti i personaggi che hanno qualche mira su di lei a svelare a loro volta se stessi. Il ventaglio come simbolo dello svelamento di se stessi nell'eterno gioco dell'amore è il vero protagonista di questa commedia.
Il ventaglio sembra dotato di una vitalità propria in un vivissimo e indiavolato intreccio, in cui quattro donne sono impegnatissime col loro cicaleccio e con un garbato pettegolezzo, a rendere complicata una vicenda che vista in sè appare molto semplice.
Mentre Evaristo sta mettendo a posto lo schioppo e gli attrezzi per una battuta di caccia con Moracchio, Candida gli fa gli auguri di buona preda e buona fortuna lascia cadere dalla terrazza il suo ventaglio vicino ad Evaristo, per dare occasione al suo innamorato di raccoglierlo e di farle un complimento. Ma il ventaglio cadendo si rompe. Il giovane allora ne acquista uno nuovo da Susanna, la merciaia che ha la sua bottega in un angolo della piazzetta, e cerca un mezzo per farlo recapitare in segreto a Candida, per non scatenare il pettegolezzo del vicinato e il risentimento della vedova signora Geltruda zia della ragazza. Per questo si rivolge a Giannina, una giovane contadina che ha un po' di confidenza e di amicizia con Candida, e le chiede di portare a suo nome il ventaglio all'innamorata, stando attenta però che non lo venga a sapere nessuno, soprattutto Geltruda: Giannina non vorrebbe, ma viene convinta dalla promessa dello stesso Evaristo che si sarebbe impegnato perché possa realizzarsi il suo sogno d'amore con Crespino, per il quale spasima da tempo: Evaristo le passa quindi di nascosto il ventaglio, e può partire tranquillo per la sua battuta di caccia.
Ma troppi occhi sono attenti alla scena, tra cui Candida, che vedendo qualcosa passare dalle mani di Evaristo in quelle di Giannina, si convince che tra i due vi sia del tenero; e con Candida vedono la scena il calzolaio e l'oste delle Case nuove, che spasimano, come Evaristo, l'uno e l'altro per la ragazza; e con i tre la merciaia, che non avendo amori propri a cui pensare fantastica sugli amori degli altri, e sparge la voce che Evaristo corteggia Giannina, della quale, oltre a Crespino, è innamorato anche Coronato, che per raggiungere il suo scopo possiede l'aiuto della "protezione sterile" del Conte, che però candidamente riconosce: La mia protezione è bella e buona; la mia protezione è valevole; la mia protezione è potente. Ma un cavaliere, come son io, non arbitra, e non dispone del cuor di una donna.
Candida, parlando con Susanna, si rafforza nell'idea che Evaristo se la intende con Giannina (che però dal fratello Moracchio era stata promessa in sposa a Coronato, più ricco di Crespino) e per mezzo della zia Geltruda accetta d'esser corteggiata dal Barone del Cedro, promettendogli che sarebbe stata sua sposa: ma il suo cuore, come acutamente osserva Giannina, è pieno di confusione, ed ordina che la stessa Giannina, colpevole di una tresca che non c'è, non metta più piede in casa sua, perché è una persona indegna e non avrebbe mai più potuto sopportarla: per questo quando la ragazza va da lei per consegnarle il ventaglio nuovo, si vede sbattere la porta in faccia e trattata in malo modo. La situazione precipita: il Barone chiede al Conte di intervenire presso Candida e questi promette: Non dubitate, le parlerò, le domanderò la nipote per un cavaliere mio amico; e quando gliela dimando io son sicuro che non avrà ardire, che non avrà coraggio di dire di no, ed esegue la sua ambasciata con Geltruda. Mentre aspetta la risposta della donna, che era andata a parlare con la nipote, il Conte vede Giannina e cerca di convincerla a lasciar perdere Crespino per Coronato, ma la ragazza sembra quasi prenderlo in giro. Intanto ricompare Geltruda che gli conferma che il matrimonio si può fare e che Candida è contenta di   sposare il Barone: riesce così a combinare almeno uno dei due matrimoni.
Giannina a questo punto si reca da Candida per darle il ventaglio, ma questa la caccia insultandola (II,9): "Siete un'indegna, e non deggio, e non posso più tollerarvi.". Giannina vorrebbe entrare, ma viene fermata da Geltruda che le chiude la porta in faccia proprio quando stanno sopraggiungendo il Conte e il Barone che non capiscono cosa stia succedendo e pensano che la porta sia stata chiusa proprio in faccia a loro: il Conte vorrebbe andare a chiedere spiegazioni, ma adirato il Barone lo ferma " No, fermatevi, non ne vo' saper altro. Non voglio espormi a novelli insulti. Mi son servito di voi male a proposito. V'hanno deriso voi, ed hanno posto in ridicolo me per cagion vostra." e lo sfida sfida a un duello alla pistola.
Intanto Evaristo torna dalla battuta di caccia (II,12) insieme a Moracchio, incontra una adirata Giannina e le chiede se ha consegnato il ventaglio a Candida; Giannina allora confessa che non ha potuto darle niente e nemmeno dirle di avere un ventaglio per lei; anzi ha ricevuto mille insulti, mille impertinenze ed è stata perfino cacciata di casa come una briccona, e conclude invitando Evaristo ad andare pure a trovare la donna che lui crede che la ami tanto e che invece ha ceduto la sua mano al Barone del Cedro che proprio in quel momento si trova a casa di Candida.
Evaristo si precipita a casa della ragazza, ma questa aveva dato ordine a Tognino di non farlo entrare.
Giannina e Crespino si chiarificano dopo aver fugato i dubbi sulla ventilata tresca della donna con Evaristo; ma Coronato rivela il regalo del ventaglio e Crespino insieme con Moracchio si infuriano e vogliono entrarne in possesso: alla fine lo avrà Crespino che scappa inseguito e quando viene raggiunto, cade perdendo il ventaglio che viene recuperato dal suo rivale in amore Coronato. Crespino è il primo a rinsavire e a capire che sono tutte pazzie, e che la sua amorosa, anche se ha ricevuto il ventaglio da Evaristo, è una buona ragazza.
Il terzo atto comincia con una scena muta, in cui ciascuno in silenzio è assorto nelle sue faccende quotidiane: ma è una scena gaia: Crespino, che nel frattempo è rientrato in possesso del ventaglio ((III,3) nascondendolo prima sotto la veste e poi sotto il cuoio col quale fabbrica scarpe, ride; e così guardando Crespino ride anche l'oste Coronato che ancora non sa che gli è stato sottratto. A parte la merciaia Susanna, sono tutti uomini quelli che sono presenti sulla scena fino alla comparsa del Conte e del Barone.
La situazione si complica, ma è vicina all'epilogo: accanto a una Giannina sconsolata ( Tutti mi strapazzano; tutti mi maltrattano. Quelle signore di là, questa sguaiata di qua, Moracchio, Coronato, Crespino... Uh maledetti quanti che siete. -III,5-), compare Evaristo allegro, che finalmente ha potuto parlare con la sua Candida ( Si voleva maritar con altri per sdegno, per vendetta, per disperazione. Mi ha veduto, è caduta, è svenuta. Sono stato un pezzo senza più poterla vedere. Finalmente per sorte, per fortuna sua zia è sortita di casa. Candida è discesa nel suo giardino; ho rotto la siepe, ho saltato il muro, mi son gettato a' suoi piedi; ho pianto, ho pregato, l'ho sincerata, l'ho vinta, è mia, è mia, non vi è più da temere. -III,6-) che si dichiara disposta a tornare insieme a lui; ma la candida Candida pone una condizione: entrare in possesso del ventaglio. Per questo lo chede a Giannina, ma questa dice ovviamente di non esserne più in possesso e che dovrebbe averlo Coronato; ma anche questi dice di non averlo più: Per distrazione l'ho messo sopra una botte. L'ho lasciato lì, son andato, son ritornato, non l'ho trovato più, qualcheduno l'ha portato via. (III.6)
Compare Candida, che capisce subito tutto ed è convinta che il ventaglio ce l'abbia Giannina che non vuol renderlo: torna il gelo ed Evaristo si sente male, lasciandosi cadere sopra una sedia. Tutti si affannano intorno a lui finchè non rinviene. Intanto Crespino per liberarsi del ventaglio, che tanti guai aveva fino a quel momento procurato, lo dona al conte (III,8) che a sua volta (III,9) lo dona al Barone perchè possa darlo in regalo a Candida di cui è innamorato.
Mentre il Barone si dirige verso la casa di Candida, Evaristo esce dalla casa di di Giannina e incontra il Conte col quale parla proprio del ventaglio: è disposto a dare ben 50 zecchini pur di rientrarne in possesso: anzi gli offre subito una tabacchiera d'oro il cui solo peso ha il valore di 54 zecchini purché si impegni a recuperare il ventaglio. Il Conte accetta (Se fossero i cinquanta zecchini non li accetterei, ma una tabacchiera d'oro? Sì signore, è un presente da titolato.), si fa dare il ventaglio dal Barone e ritorna da Evaristo che finalmente può rientrare in possesso del famigerato ventaglio (III,11).
Ormai la commedia è all'epilogo. Torna il sereno tra Giannina e Crespino. A prendere il fresco nella piazzetta si ritrovano tutti, Geltruda e Candida, alla quale, con tutte le regole presenta il ventaglio, mentre Giannina e confessano come si sono svolti i fatti. Tutto è bene quel che finisce bene, Candida ed Evaristo pensano a preparare le nozze, alle quali parteciperanno tutti di buon cuore, anche il Barone che, solleticato da Candida, per un momento si era illuso di poter sposare lui la ragazza. Finalmente Candida è contenta di stringere fra le mani quel ventaglio che per tutta la giornata, tanto dura la commedia, che ha fatto girar la testa dal primo all'ultimo.
CANDIDA - È di Parigi, questo ventaglio?
SUSANNA - Vien da Parigi, ve l'assicuro.

Le sequenze del ventaglio

1) Candida fa cadere dal terrazzo vicino ad Evaristo il ventaglio che si rompe
2) Evaristo ne compra uno nuovo dalla merciaia signora Susanna
3) Evaristo lo dà di nascosto a Giannina perché questa lo dia a Candida
4) Giannina vorrebbe ridare il ventaglio ad Evaristo ma questi glielo lascia in regalo (II,13)
5) Giannina è costretta a dare il suo ventaglio (conteso anche da Coronato e Moracchio) al promesso sposo Crespino, che quando riesce ad afferrarlo scappa inseguito dai due (II,15)
6) Nell'inseguimento Crespino cade e perde il ventaglio che viene recuperato come un trofeo da Coronato (II,16)
7) Crespino ruba il ventagio nella bottega dell'oste Coronato che lo aveva appoggiato su una botte (III,3)
8) Crespino dona il ventaglio al Conte (III,8)
9) Il Conte dona il ventaglio al Barone (III,9)
10) Il Conte richiede il ventaglio al Barone e lo dà ad Evaristo (III,11) dopo aver ricevuto in dono una costosa tabacchiera
11) Finalmente Evaristo può dare il ventaglio a Candida.