EMBRIONI UMANI USATI PER CURARE MALATTIE NERVOSE

Le norme elaborate per evitare questi e altri abusi, sarebbero vincolanti solo per i ricercatori finanziati con fondi pubblici, ma costituirebbero lo standard di riferimento per chiunque in questo campo. Se l'amministrazione federale non le promulga al più presto, dicono alcuni, la ricerca sulle cellule staminali potrebbero fare la fine della ricerca sulla fertilità, trasformatasi in un business, un' altra area della medicina non regolamentata per via del dibattito politico sull'aborto.
Le cellule staminali embrionali sono presenti all'interno di ogni embrione umano e sono le cellule dalle quali si sviluppano tutti i tipi di tessuti adulti. Nel dicembre 1988 James Thomson e colleghi dell'Università del Wisconsin annunciarono di averle isolate da embrioni non utilizzati da una clinica della fertilità locale.

Quel successo elettrizzò i ricercatori biomedici e alcuni scienziati finanziati da fondi pubblici vociferarono di condurre esperimenti sulle cellule. Ma il veto posto per cinque anni dal Congresso ai finanziamenti federali per la ricerca sugli embrioni umani ha sbarrato il campo ai ricercatori finanziati da istituzioni pubbliche e a una supervisione etica. La situazione ha cominciato a cambiare lo scorso anno, quando i legali dei National Institutes of Health (Istituti Sanitari Nazionali) decisero che il veto del Congresso alla ricerca sugli embrioni non si applicava alla maggior parte degli studi sulle cellule staminali. Gli Istituti affermarono che avrebbero finanziato le ricerche più significative una volta elaborate le direttive etiche a riguardo. Ma a 15 mesi da questa decisione le direttive non sono ancora in vigore. Una prima bozza di direttive è stata completata il 2 dicembre e propone l'uso da parte degli scienziati di embrioni surgelati non utilizzati per cure della fertilità, embrioni che verrebbero in ogni caso scartati e che siano stati donati liberamente dalle madri. Ma i funzionari degli Istituti, a loro detta sommersi dalle critiche dell'opinione pubblica, non hanno inviato la versione definitiva al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani e si pensa che non lo faranno almeno fino a giugno. Alcuni addetti ai lavori sostengono che comunque può darsi che il Dipartimento pubblichi le direttive solo dopo la definizione degli stanziamenti federali il prossimo autunno, o persino dopo le elezioni presidenziali, dato che molti membri del congresso - inclusi quelli che tengono i cordoni della borsa di quel dipartimento - sono decisamente contrari a qualunque genere di ricerca su embrioni umani.