Manca nel Petrarca un vero e proprio pensiero politico; più che alto in lui ci sono dei sentimenti, degli atteggiamenti a cui nuoce il tono retorico e che trovano fondamento in quell'amore profondo ch'egli ebbe per il mondo classico quindi per la passata grandezza di Roma.

A differenza di Dante fermo nella sua concezione universalistica dell'Impero, il Petrarca non nutre grande fiducia nella chiesa la cui grandezza gli appare come un vano nome. Infatti non mancano accuse lanciate contro quest'ultima  giudicandola corrotta ed esaltando la primitiva purezza dei costumi.

Profondo fu l'amore che Petrarca nutrì per la civiltà classica, non dettata da retorica esaltazione ma dalla vera convinzione.

Un pensiero filosofico rigorosamente logico e coerente il Petrarca non ebbe. Il suo fu "più un atteggiamento dello spirito che un'elaborazione sistematica della mente."

Per intendere il Carattere del Petrarca basterebbe porlo a raffronto con Dante: quanto forte e risoluto e quadrato ci appare questo, altrettanto debole e indeciso ci appare quello del Petrarca. Queste caratteristiche le possiamo cogliere dalle tante testimonianze che l'autore ci ha lasciato. Fu un uomo di intuizioni vivaci, politicamente fu più moderno di Dante rinunciando agli ideali di monarchia universale ed esaltando un'Italia indipendente. Era dotato di un profondo spirito religioso e nello stesso tempo ammiratore appassionato del mondo classico. Aveva un carattere debole ma molto suscettibile che lo portava facilmente all'esaltazione estrema pieno di un'ansia di rinnovamento e di perfezione morale. Questa scarsa consistenza interiore creò in lui quello stato di insoddisfazione continua, di scontentezza.

L'immagine di Laura è sempre presente in lui e sovrasta ogni altra fede o passione, anche l'ardore religioso tanto che più volte il poeta si confessa atterrito di una tal forza che lo domina e chiede perdono a Dio per questo suo amore terreno, ma è un angosci che crea in lui uno stato d'animo di perenne incertezza e si manifesta malinconicamente per tutto il Canzoniere. L'immagine di Laura domina dunque sovrana nel Canzoniere non è più una figura evanescente o fantasma irreale ma creatura viva nella sua bellezza, nella luminosità dei suoi occhi e nella radiosità del suo sorriso.