I Sonetti e Le Odi.

Foscolo pubblica nel 1802 a Milano una raccolta di 12 sonetti più 2 odi.

Nei sonetti il poeta riflette le esperienze civili e private degli anni fra '700 e '800 e, dunque, essi sono densi di materia autobiografica, con il rischio di cadere nell'autobiografismo (vale a dire nello sfogo personale, nell'enfasi). In effetti i 12 sonetti non costituiscono un blocco di poesie compatto e vengono tradizionalmente divisi in due gruppi (8 + 4). Il primo, composto di 8 sonetti, è troppo carico di "persuasione": Foscolo non riesce ad evitare l'eloquenza, le grida, rimanendo troppo vincolato all'esperienza personale. Egli, insomma, appare come l'oggetto privilegiato di un destino ostile. Nel secondo, del quale fanno parte i 4 sonetti maggiori, l'esperienza autobiografica viene superata e Foscolo approda a veri e propri "miti poetici" in cui si riflette un'esperienza universale; la sventura non è ora suo amaro privilegio, ma legge generale del vivere. Sbocciano di nuovo in questi sonetti i miti già presenti nell'Ortis. In "Alla musa" c'è il tema degli amari ricordi e dei tristi presagi per il futuro; in "A Zacinto" il tema dell'esilio; in "In morte del fratello Giovanni" il tema degli affetti familiari (oltre al tema dell'esilio); in "Alla sera", invece, ogni ribellione e ogni spirito di rivalsa sono ormai dietro alle spalle del poeta.

Nella prima Ode "A Luigia Pallavicini caduta da cavallo" Foscolo canta il tema della bellezza minacciata dall'incidente e poi recuperata. Tuttavia questa Ode è solo parzialmente riuscita in quanto la figura di Luigia appare piuttosto fredda e simile a quella di una dea; nella seconda Ode, invece, che pure sviluppa un tema analogo (vi si canta la bellezza riconquistata da Antonietta Fagnani Arese dopo una grave malattia), ma l'Ode viene ravvivata dall'inserzione di alcuni temi assai sentiti dal poeta e che servono ad aiutare l'armatura mitologica, facendo sì che essa non risulti un puro ornamento. I due temi di fondo dell'Ode sono quelli della bellezza femminile che consola l'uomo e il tema della poesia che rende immortale tutto ciò che canta.

Le Grazie.

La dialettica persuasione-retorica che nei Sepolcri era a favore della persuasione (importanza dei valori alti), ora propende a favore della retorica, complice anche l'atmosfera mitica in cui il poeta ha calato la sua invenzione, e anche la presenza divina. Non si può, tuttavia, affermare che l'interesse di Foscolo sia rivolto esclusivamente alle eleganze neoclassiche; anche in questo caso è presente la persuasione, vuoi nella funzione dell'arte civilizzatrice, vuoi nei temi ricamati sul velo delle Grazie (che rimandano al mondo ideale di Foscolo, quindi ai valori profondamente sentiti). Le Grazie, insomma, come scrive anche Masiello, non rappresentano una fuga dalla realtà verso un'era remota, perché la storia è presente in esso (seppure in filigrana, in controluce). Proprio l'insistenza di Foscolo sui temi dell'amore e della compassione suonano come la ricerca di un antidoto indispensabile, in un'età di guerre e di violenze: solo l'amore può vincere i conflitti generati dall'odio.