L'obiettivo del gioco è segnare punti: questi si realizzano lanciando il pallone all'interno di un canestro, formato da un anello di ferro e da una rete in corda senza fondo; il canestro, collocato a 3,05 m da terra, è sostenuto da un tabellone fissato al terreno da lunghi sostegni.

La pallacanestro è giocata da due squadre di 5 giocatori, generalmente un regista o playmaker, una guardia, un pivot e due ali. La composizione del quintetto può comunque cambiare più volte a seconda delle esigenze tattiche anche nel corso della gara. Per un gioco in velocità sono preferibili i giocatori agili e tecnici e quindi un allenatore può decidere di schierare un'ala in meno e una guardia in più; se si deve puntare sulla potenza atletica, si possono schierare anche due pivot, ovvero giocatori molto alti e forti fisicamente, in grado di presidiare l'area sotto canestro. Al playmaker è affidata l'impostazione degli schemi di gioco, che nella pallacanestro sono numerosi e molto elaborati: fondamentali sono, infatti, i movimenti individuali e collettivi senza palla che servono a smarcarsi, cioè a liberarsi dal controllo dell'avversario per il tempo sufficiente a tirare a canestro o ad acquisire un piccolo vantaggio di spazio.

Una partita si svolge in due tempi di 20 minuti di gioco effettivo (ogniqualvolta si ferma l'azione il tempo viene fermato), con una pausa di 10 minuti. In caso di parità al termine dell'incontro, sono previsti due tempi supplementari di cinque minuti. Durante la partita, inoltre, sono previste diverse pause di 1 minuto (time-out o minuto di sospensione) nelle quali l'allenatore può comunicare alla squadra nuove disposizioni di gioco. Vince la squadra che nel corso dei due tempi realizza più punti.

I canestri hanno un valore differente a seconda di come e da dove vengono realizzati: valgono un punto se segnati con un tiro libero; due punti se eseguiti dur 434b19e ante un'azione di gioco; tre punti se realizzati tirando al di là della linea dei tre punti. La squadra in attacco ha a disposizione 30 secondi per impostare e concludere l'azione d'attacco, pena la perdita del possesso della palla.

La tecnica

Gli elementi tecnici fondamentali nel gioco della pallacanestro sono il palleggio, il passaggio, il tiro, il terzo tempo, la schiacciata, il rimbalzo e la stoppata.

Il palleggio serve per avanzare e si esegue facendo rimbalzare continuativamente la palla sul terreno con una mano e senza mai accompagnarla. È un gesto tecnico tipico dei playmaker o delle guardie. Generalmente il palleggio viene eseguito con una mano mentre il resto del corpo si frappone a difesa del pallone.

Il passaggio si effettua con le mani in vari modi al fine di far giungere la palla a un compagno; quando il passaggio mette in condizione il compagno di andare a canestro con un tiro o con una schiacciata il passaggio prende il nome d'assist.

Il tiro può essere effettuato in più modi. Tra i tiri dalla distanza si distinguono i tiri in sospensione, quelli che si effettuano staccando i piedi da terra e lanciando il pallone nel momento di massima elevazione; un tiro può mirare a fare entrare il pallone direttamente nel canestro oppure a far appoggiare prima la palla sul tabellone e quindi, di rimbalzo, infilarla nell'anello. Un particolare tiro è il cosiddetto tap-in, cioè la correzione con una mano sola di un tiro precedentemente fallito, il cui rimbalzo viene indirizzato verso il canestro.

Un giocatore non può tenere la palla fra le mani per più di due passi: altrimenti commette un'infrazione che viene sancita dall'arbitro. L'azione che viene detta "terzo tempo" è quella che consente al giocatore di portarsi sotto canestro, palla in mano, e concludere con una "entrata" (detta anche penetrazione quando avviene a difesa avversaria schierata) e di depositare il pallone a canestro con un tiro ravvicinato o con una schiacciata.

La schiacciata, gesto tecnico riservato a chi è dotato di grandi mezzi atletici (altezza o elevazione), è tra le azioni più spettacolari della pallacanestro.

Il rimbalzo è l'azione con la quale un giocatore si impossessa di una palla che non è andata a canestro e che, dopo aver toccato il tabellone o il ferro dell'anello, ritorna in gioco: può essere d'attacco, se effettuato nell'area avversaria a proseguimento di un'azione d'attacco; difensivo, se conquista una palla derivata da un tiro sbagliato in attacco dagli avversari. Il rimbalzo è un'azione fondamentale che caratterizza il gioco del pivot, il giocatore più alto e atleticamente potente, che gioca a ridosso del canestro.

La stoppata, infine, è la contromisura al tiro avversario: per essere regolare deve respingere o deviare il tiro quando ancora la sua parabola è in fase ascendente. Anche questo gesto è tipico dei pivot, che grazie alla loro statura possono, alzando le braccia, ostacolare il tiro avversario.

Cenni storici

Concepito come un modo per mantenere in allenamento gli studenti durante l'inverno, lo sport della pallacanestro nacque a Springfield, negli Stati Uniti, nel 1891, per mano di un insegnante di educazione fisica, James Naismith. Il gioco si diffuse presto in Europa agli inizi del XX secolo, entrando prima come sport dimostrativo alle Olimpiadi di St Louis nel 1904 e rientrando stabilmente nei programmi a partire da Berlino (1936); i primi campionati mondiali furono disputati nel 1950 in Argentina.

Competizioni e giocatori

Negli Stati Uniti la pallacanestro è, con il baseball, il football americano e l'hockey su ghiaccio, uno sport nazionale; il campionato, che fa capo alla lega professionisti NBA (National Basketball Association), è uno degli spettacoli sportivi più seguiti in tutto il mondo. A livello internazionale, la pallacanestro è rappresentata dalla FIBA (Fédération Internationale de Basketball). Le più forti nazioni al mondo, a parte i fortissimi professionisti americani, che solo a partire dalle Olimpiadi di Barcellona del 1992 sono stati ammessi ai Giochi, sono per tradizione l'URSS (le rappresentative degli stati dell'ex Unione sovietica, la Russia, l'Ucraina, la Lituania, la Bielorussia, non hanno saputo continuare sugli stessi livelli di rendimento), la Iugoslavia e, dopo il conflitto serbo-croato-bosniaco, la Croazia. Buoni risultati vantano anche paesi come la Spagna, il Brasile, la Grecia e l'Italia.

In Italia lo sport è gestito dalla FIP (Federazione italiana pallacanestro), che organizza il campionato e segue le squadre nazionali. Nel 1920 la SEF Costanza, una società milanese, vinse un primissimo campionato italiano, mentre dal 1930 fu organizzato ufficialmente anche un campionato femminile: il primo titolo andò alla Ginnastica Triestina, che fu tra le migliori squadre, nel periodo tra le due guerre, anche nel settore maschile. Nel dopoguerra il campionato se lo disputarono, alternandosi nelle vittorie, una società di Milano, l'Olympia, e una di Bologna, la Virtus, che negli anni assunsero nomi differenti determinati dal cambio di sponsor ufficiale, che nel basket ha diritto di ribattezzare la squadra che sovvenziona. Il basket in Italia ha avuto molto successo anche in provincia: in Lombardia a Varese (sede di una squadra fortissima negli anni Settanta), a Cantù e, in campo femminile, a Sesto San Giovanni e Como; a Pesaro, Caserta, Treviso e, sempre per le donne, Vicenza. Numerosi sono stati i successi continentali dei club italiani, vincitori di edizioni della Coppa dei Campioni, ora rinominata EuroClub (Varese negli anni Settanta, Cantù, Roma e Milano negli anni Ottanta e recentemente la Virtus Bologna, squadra attuale detentrice del titolo; per le donne, Vicenza e Como), nella Coppa delle Coppe, nella Coppa Korac e nella Coppa Ronchetti (femminile).

I campioni che hanno fatto la storia della pallacanestro sono moltissimi; tra tutti, si ricordano, tra i professionisti dell'NBA, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Julius Erving, "Magic" Johnson, Michael Jordan, Larry Bird; in Europa, ricordiamo gli spagnoli Manuel Raga e Juan Antoni San Epifanio, il tedesco Detlef Schrempf, gli iugoslavi Drazen Dalipagic, Sacha Danilovic, Drazen Petrovic, i croati Cresimir Cosic, Vlade Divac, Toni Kucoc, il lituano Arvidas Sabonis, il russo Sergej Belov, il greco Niko Galis e l'israeliano Miki Berkovitz. Tra i cestisti italiani più famosi, ricordiamo Cesare Rubini, Sandro Riminucci, Dino Meneghin, Pierluigi Marzorati, Antonello Riva, Roberto Brunamonti, Walter Magnifico, Nando Gentile, Carlton Myers, Gregor Fucka.

Dino Meneghin

Per decenni Dino Meneghin è stato il simbolo della pallacanestro italiana. Atleta di grande temperamento, esordì in Serie A a soli 16 anni e conquistò, giocando nel ruolo di pivot con le squadre di Varese e di Milano, i più prestigiosi trofei sia nazionali sia internazionali. Vanta 28 stagioni di carriera cestistica, conclusasi il 18 gennaio 1995, giorno del suo quarantacinquesimo compleanno: negli ultimi anni di carriera ha vissuto la singolare esperienza di giocare in serie A contro e al fianco di suo figlio Andrea, di ventiquattro anni più giovane e oggi anch'egli nazionale azzurro.

Charles Barkley

Charles Barkley, impegnato con la squadra olimpica degli Stati Uniti nella conquista della medaglia d'oro per la pallacanestro alle Olimpiadi del 1992. Famoso per la sua abilità e la sua schiettezza, Barkley portò la squadra dei Phoenix Suns alle finali del campionato della National Basketball Association (NBA) nel 1993. La sua prestazione gli valse il titolo di miglior giocatore NBA.

Campo da pallacanestro

Questo schema riporta le misure standard di un campo da pallacanestro. I campi indoor sono generalmente rivestiti di parquet o di materiale sintetico, mentre quelli all'aperto sono in cemento. Da notare la linea dei tiri da 3 punti, l'area dei 3 secondi e la linea dei tiri liberi.

Pallacanestro: segnali arbitrali

Alcuni segnali utilizzati dagli arbitri per comunicare le loro decisioni ai giocatori, alla giuria e al pubblico. I gesti devono essere sintetici e chiari, al fine di evitare fraintendimenti.

Rimbalzo

Il mancato canestro scatena la lotta per il possesso della palla, dopo che questa è rimbalzata sul tabellone o sull'anello del canestro.