Con l'esilio e le peregrinazioni, il pensiero politico di Dante matura il rifiuto della frammentazione prodotta dall'esperienza dei comuni e rilancia il modello universalistico. Dante afferma la legittimità completa del potere imperiale fondato sulla tradizione romana e voluto da Dio per rimediare, con la forma più giusta di gestione politica,alla degenerazione della storia umana. Alla contrapposizione tra Impero e Chiesa che segnato i secoli precedenti, Dante sostituisce una loro reciprocità di funzioni nel garantire la felicità terrena e soprattutto la salvezza eterna degli uomini: all'imperatore spetta intero il potere temporale, cioè materiale, al Papa, quello spirituale; quindi è da ritenersi nulla la Donazione di Costantino che assegnava al Papa il controllo sulle regioni  (Par sei): né l'imperatore aveva il diritto di cedere una parte dell'Impero, né il Papa la possibilità di accettare beni materiali data l'esplicita proibizione del Vangelo. Dante afferma che entrambe le autorità derivano direttamente da Dio e sono perciò tutte e due prive di ogni forma di subordinazione reciproca. Entrambe sono destinate alla realizzazione dell'uomo, nel rispetto però della sua duplice natura, insieme materiale e spirituale, e del conseguente duplice fine di esso: la felicità terrena (che spetta all'imperatore garantire) e la beatitudine eterna (la cui responsabilità ricade invece sul Papa). Quindi l'imperatore e il Papa sono chiamati a servire un unico ispiratore, Dio, realizzandone la volontà in modi e campi diversi. Un Impero ha la stessa durata e compiti paralleli alla Chiesa. Il primo si realizza pienamente solo in quanto s'inserisce nella storia sacra, si fa cristiano,aiuta la Chiesa a fondersi; accanto ad esso, forza universale ed unificante, si colloca come elemento coesivo e chiarificatore la Chiesa, dell'Impero preparata, aiutata, sorretta e difesa tutte le volte che qualcuno operi contro essa. Quindi perché la società terrena realizzi il programma divino è necessaria la concorde azione della Chiesa e dell'Impero. Dalla loro discordia emergono la corruzione della Chiesa e la frantumazione dell'unità imperiale.

Mezzo fondamentale di espressione nella Commedia è la similitudine. Lo scopo della similitudine è di rendere più evidente questo o quell'aspetto di un oggetto o di una situazione. Essa ha una funzione innanzi tutto comunicativa: serve a trasmettere meglio un'idea o un riferimento materiale. Vi è poi, strettamente connessa alla funzione comunicativa, una ragione "economica": grazie alla similitudine è possibile risparmiare parole, a parità di notizie trasmesse. Infine la similitudine ha una funzione spiccatamente espressiva, volta a conferire al discorso ricchezza di sfumature e profondità. L'uso della similitudine nella Commedia è straordinariamente abbondante e vario il modo specifico di raccontare da parte di Dante implica il ricorso continuo e decisivo a tale figura retorica. Questo fatto è in contrasto con la tendenza di gran parte della letteratura religiosa medievale a rifiutare le tecniche analogiche (e quindi, oltre che la similitudine, anche la metafora), in quanto sintomi di un'eccessiva attenzione all'aspetto materiale della realtà. La diversità della posizione dantesca si spiega innanzitutto con l'ammirazione per i grandi modelli letterari classici (Virgilio e Ovidio) presso i quali la similitudine ha un grande spazio. Ma è d'altra parte necessario considerare anche il nuovo orizzonte culturale entro cui si colloca la Commedia: la realtà materiale e mondana non è più percepita come una minaccia o un rischio, ma come un luogo di verifica morale e come un'opportunità di intervento offerta al cristiano.