I versi 32-33 riecheggiano espressioni evangeliche: poco prima di
morire Gesù "gridando a gran voce, disse: " Padre... " (Luca
XXIII 46; cfr. anche Matteo XXVII, 50; Marco XV, 37).
Due principi ordinò: San Francesco e San
Domenico, fondatori dei due grandi ordini religiosi del secolo XII, quello dei
francescani e quello dei domenicani. Il primo si propose di diffondere la
fedeltà ai precetti di Cristo (povertà, carità, castità, umiltà), l'altro di
lottare contro gli eretici, affinché la Chiesa fosse più fida nella sua
obbedienza a Cristo e più sicura di fronte alle eresie. E cosi sintetizzato in
questa terzina il compito riformatore per il quale nacquero i due ordini
religiosi: riportare alla purezza di vita e di pensiero la corrotta società
cristiana del tempo e rigenerare i costumi ecclesiastici. Uno
fu tutto ardente di carità come un Serafino; l'altro per la sua sapienza fu in
terra una luce degna della scienza propria dei Cherubini San
Francesco arse di carità come i Serafini, il cui nome significa " ardenti
di carità ", e San Domenico fu dotato di pienezza di scienza come i
Cherubini, che nella gerarchia angelica rappresentano la sapienza (cfr. San
Tommaso - Summa Theologica I, LXIII, 7). Parlerò
di uno di costoro, perché lodando uno si celebrano entrambi, qualunque dei due
si scelga, perché le loro opere mirarono allo stesso fine. Il
domenicano San Tommaso celebra l'elogio di San Francesco, mentre nel canto
seguente il francescano San Bonaventura loderà San Domenico. Dante si ispira
all'uso, molto antico, secondo il quale, nelle feste dei due santi fondatori,
nelle chiese francescane un domenicano pronunciava il panegirico di San
Francesco e nelle chiese domenicane un francescano esaltava San Domenico.
Tuttavia l'intento del Poeta e quello di proporre un esempio di concordia ai
due ordini religiosi che sulla terra, in quel tempo, apparivano divisi da
profondi dissensi e rivalità sia in campo pratico che in campo dottrinale. Via
via il tono del discorso di San Tommaso si innalza, pur sempre serbando
quell'ardente fissità suggerita dall'immagine iniziale: fermossi, come a
candellier candela. Dante, misurando con un solo sguardo l'alto e il profondo,
dal segreto dei disegni provvidenziali, tale che nessuna vista può penetrarne
tutto il mistero, e da una confessione d'impotenza prende le mosse per avviarsi
agilmente a dir gioia e lutti, allegrezza e sangue delle nozze di Cristo e
della Sposa. Il Duecento è tutto pervaso ed esaltato dall'opera complessa degli
ordini mendicanti, in ogni campo della vita della cristianità occidentale:
slancio caritativo del francescanesimo, che rompe i vincoli della chiusa
società feudale, riconcilia le creature nel segno della paternità comune di
Dio, ritrova benigna la natura, da tanto tempo considerata maligna, avversa e
diabolica nella concezione manichea: e sapienza dell'ordine domenicano, che
promuove la nuova organizzazione scientifica, sincretizzando il sapere antico
con la Rivelazione cristiana. Lo sfondo storico dei due canti agiografici è
anche più ampio che lo sfondo paesistico del ritratto di Francesco e di quello
di Domenico, ma sottinteso e come velato da quell'immagine della Provvidenza
profonda. Tra
il fiume Topino e il fiume Chiascio, l'acqua che scende dal monte scelto dal
beato Ubaldo come eremitaggio, digrada la fertile costa dell'alto massiccio del
Subasio,dal quale Perugia riceve verso Porta Sole i venti freddi d'inverno e
caldi d'estate; e sul versante opposto del Subasio piange sotto il pesante
giogo Nocera con Gualdo Tadino. Prima
di presentare la figura di San Francesco il Poeta presenta il luogo in cui egli
nacque, l'ambiente in cui incominciò a svolgere la sua missione. Fra le valli
del Topino e del Chiascio si eleva un massiccio montuoso (la cui cima più alta
è il Subasio su cui sorge Assisi) che a nord-ovest digrada verso Spoleto e
Perugia con un fertile pendio.
Le acque del Chiascio scendono dal Colle di Gubbio, non lontano dal monte
Ingino sul quale il beato Ubaldo Baldassini, vescovo di Gubbio dal 1129 al
1160, aveva condotto vita eremitica.
Perugia, che sorge davanti al Subasio, riceve dall'alto monte, nella parte
orientale, dove si trova la Porta Sole ( oggi distrutta ), le correnti fredde o
calde a seconda delle stagioni.
Dietro al Subasio, e quindi opposte ad Assisi, si trovano Nocera e Gualdo
Tadino sotto grave giogo, perché non solo il massiccio montuoso non le protegge
dai venti, ma toglie loro anche le poche ore di sole di cui potrebbero godere.
Altri interpreti, basandosi su Benvenuto da Imola, propongono una diversa
spiegazione: le due città piangono sotto il grave giogo dei Perugini, che le
dominarono tra la fine del XIII e l'inizio del XIV secolo. Secondo altri,
l'oppressione sarebbe quella esercitata dal governo di Roberto d'Angiò. Sulla
costa occidentale ( del Subasio ), là dove essa diventa meno ripida, nacque al
mondo un sole, come talvolta questo sole ( in cui ora ci troviamo) nasce dal
Gange. La luce spirituale di San Francesco ha lo stesso fulgore di quella del
sole quando, nell'equinozio di primavera, esso sorge, rispetto al meridiano di
Gerusalemme, nel suo punto più orientale (di Gange).
Perciò chi parla di quel luogo, non dica Assisi, perché direbbe troppo poco, ma
dica Oriente, se vuol parlare con proprietà (proprio). Continua
in questa terzina la rispondenza fra il sole vero e il sole figurato. Poiché
nell'antico nome di Assisi - Ascesi - Dante vede il significato di "
ascendere ", osserva che con la nascita di Francesco ad Assisi non solo
ascende, ma addirittura nasce il nuovo sole, per cui essa meriterebbe il nome
di Oriente.
La legenda francescana, in cui Dante si inserisce con strapotente forza, ha
tale importanza nella storia delle lettere e delle arti, specie d'Italia, che
non potremo trascurare del tutto una inquadratura storica. Mentre, essendo
ancora vivo Francesco, si accese il dibattito fra i seguaci più severi del
Santo, più attenti all'opera invincibilmente ardita dello spirito, e quelli più
intenti ad un compromesso che consentisse alla società ed alla storia di far
propria in misura maggiore la sua eredità, nel campo artistico si formò una
tradizione che vide da una parte i moduli agiografici del pietismo spirituale
(con la Legenda trium sociorum e i Fioretti) e dall'altra le impegnate
creazioni di Cimabue e Giotto. Dante si dispone in questa tradizione artistica,
ma diventa "autore di un ritratto, e quasi capostipite di una iconografia,
che accentua i dati dell'ardore, dell'estasi, del rapimento" (Apollonio),
accogliendo, inoltre, con un tratto più giulivo l'ispirazione naturalistica.
Così il proemio paesistico, svolto sul tema del sole e largamente antifonato
dall'allegoria dell'oriente, si appoggia a dati concreti variamente
contrapposti: i fiumi e le terre, e il freddo e il caldo a Perugia da Porta
Sole, e l'ombra del massiccio montagnoso su Nocera e su Gualdo di contro al
versante aprico. Questo
sole non era ancora molto lontano dal momento della sua comparsa, quando cominciò
a far si che la terra sentisse qualche beneficio della sua potenza
vivificatrice, perché, ancora giovane, affrontò una lotta col padre per amore
di una donna tale, la Povertà, alla quale, come alla morte, nessuno fa grata
accoglienza; e davanti alla curia vescovile della sua città e alla presenza del
padre si unì a lei come sposo; in seguito l'amò di giorno in giorno sempre più
intensamente A
partire dal verso 55 Dante incomincia a narrare le tappe principali della vita
di San Francesco, prendendo come sue fonti la vita del Santo scritta da Tommaso
da Celano e quella scritta da San Bonaventura.
Francesco, figlio del mercante Pietro Bernardone, abbandonò le cose del mondo e
iniziò la sua vita di ascesi nel 1206, all'età di ventiquattro anni. Fondamento
della sua nuova vita e della sua dottrina fu l'amore per la povertà. Per essa
dovette lottare contro la fiera opposizione del padre, che giunse a citarlo
davanti alla curia vescovile di Assisi nel 1207. In quell'occasione Francesco
non solo rinunciò a tutti i suoi beni, ma in presenza del vescovo e del popolo
restituì al padre anche gli abiti che indossava. "Il tema delle mistiche
nozze, largamente svolto nella letteratura francescana del Duecento...
costituisce il fulcro intorno a cui si compone, secondo la tecnica oratoria,
tutto il panegirico dantesco." ( Sapegno) Questa
donna (la Povertà), rimasta vedova del suo primo sposo, Cristo, era stata per
oltre mille e cento anni disprezzata e dimenticata, senza che alcuno la
ricercasse, fino alla nascita di costui;
né valse (a farla amare) l'udire che Cesare, colui che sgomentò tutto il mondo,
la trovò tranquilla e serena, al suono della sua voce, accanto ad Amiclate; Lucano, nella Parsaolia (V, 515,531), narra che
Amiclate, pescatore dell'Illiria, forte della sua povertà, teneva sempre aperta
la porta della sua capanna, mentre in quei luoghi combattevano duramente le
truppe pompeiane e cesariane. Non si sgomento neppure quando lo stesso Cesare
entrò nella sua dimora.
né le valse l'essersi dimostrata fedele ed eroica al punto da patire con Cristo
sulla croce, laddove (anche) Maria rimase ai piedi di essa.
Ma perché io non continui a parlare in modo troppo oscuro, nel mio lungo
discorso intendi ormai per questi due amanti Francesco e la Povertà.
La loro concordia e la letizia dei loro aspetti facevano si che l'amore e
l'ammirazione e la dolce contemplazione che ne derivavano fossero motivo di
santi pensieri (in chi li vedeva); tanto che il beato Bernardo si scalzò per
primo, e corse dietro a questa grande pace spirituale e, pur correndo, gli
sembrò di andare troppo lento. Bernardo da Quintavalle, un ricco e nobile signore di
Assisi, fu il primo seguace di Francesco. Lo seguirono subito dopo Egidio e
Silvestro, entrambi assisiati (cfr. verso 83).
O ricchezza ignorata! o bene fecondo di tanti frutti! La sposa piace tanto, che
seguendo lo sposo si scalza Egidio, si scalza Silvestro. Poi quel padre e quel
maestro se ne va (a Roma) con la sua sposa e con quel gruppo di discepoli che
già cingevano (intorno ai fianchi) l'umile cordone. Dante, poeta d'amore e poeta cristiano, racconta qui
la sua più bella storia d'amore; e non si obietti che la Povertà è
un'allegoria, e che di allegoria non si fa poesia, perché la figura di madonna
Povertà ha quella vaghezza di contrappunto ( dalla sua immagine solitaria
davanti alla porta che nessun diserra, all'unione amorosa e all'estatico
abbandono con Francesco, dalla presenza continua a fianco dello sposo alla sua
ultima apparizione in punto di morte) che Dante aveva appreso dalla poesia
provenzale. La guerra che Francesco sostiene contro il padre è un dato storico,
e un dato storico è il conforto della virtù che largisce alla sua terra: si
opera così un passaggio dal tema del sole a quello delle gesta eroiche,
dall'orto al corse, che è gesto anche di torneo cavalleresco; ma c'è pure un
sentimento tutto dantesco, di uomo vivo, quando parla insieme del ribrezzo
della povertà e della morte. Anche il lungo intermezzo della storia antica e
della storia sacra (la Povertà sicura in mezzo alle guerre e al cospetto
imperiale, la Povertà che, morto Cristo, rimane per millecent'anni e più
dispersa e scura) rende più ricco e ammirabile il quadro nuziale, come un fondo
d'oro e d'azzurro, mentre la storia d'amore si svolge con il dinamismo proprio
dell'affresco, dove le singole scene si susseguono senza interruzione, le une
alle altre. Cosi si passa dall'estasi innamorata degli amanti alle conversioni
dei seguaci, colti nel gesto di scalzarsi e di correre a piedi nudi, alla
processione dimessa della gente poverella, legata dall'umile capestro, dietro
gli amanti. Né
viltà d'animo gli fece abbassare gli occhi per il fatto di essere figlio del
mercante Pietro Bernardone, o per il fatto di avere un aspetto tanto spregevole
da suscitare stupore, ma con regale dignità manifestò al papa Innocenzo III il
suo proposito di una vita austera, e da lui ebbe il primo riconoscimento del
nuovo ordine. Recatosi a Roma ( verso 85 ) con undici discepoli alla
fine del 1209 o all'inizio del 1210, Francesco ottenne dal pontefice Innocenzo
III il primo riconoscimento della sua regola (giugno 1210), anche se si trattò
di un'approvazione soltanto verbale. Il solenne riconoscimento del nuovo ordine
avvenne sotto il pontefice Onorio III con una bolla papale nel novembre del 1223
(versi 97-99). Dopo
che i seguaci della povertà si moltiplicarono dietro le orme di costui, la cui
vita mirabile si canterebbe meglio (che altrove) nella gloria del cielo, la
santa volontà di questo pastore fu coronata con una seconda approvazione dallo
Spirito Santo per mezzo di papa Onorio III. E dopo che, spinto dalla sete del
martirio, ebbe predicato la dottrina di Cristo e degli apostoli alla presenza
del sultano nel fasto della sua corte, Dante ricorda il viaggio in Oriente compiuto da
Francesco con dodici suoi frati nel 1219. Egli tentò di convertire il sultano
d'Egitto Malek-al-Kamil, il quale, pur non accettando la fede cristiana,
ascoltò la predicazione di Francesco e lo trattò benevolmente. e
avendo trovato il popolo musulmano troppo restio ad ogni tentativo di
conversione, per non restare (in terra infedele) senza frutto, se ne tornò a
far fruttificare il seme sparso in Italia,
sulla cima rocciosa (della Verna) tra le valli del Tevere e dell'Arno ricevette
da Cristo l'ultima approvazione con le sacre stimmate, che le sue membra
portarono impresse per due anni. Nel 1224 Francesco, mentre si trovava sulla Verna per
un periodo di Solitudine e di penitenza, ricevette direttamente da Cristo
l'ultimo riconoscimento, il più grande, della sua missione: le stimmate, che
egli portò per due anni, fino alla morte. Quando
a Dio che lo aveva destinato ad operare tanto bene, piacque di portarlo in
cielo al premio che egli aveva meritato facendosi umile, ai suoi frati, come a
legittimi eredi, raccomando la donna sua più cara (la Povertà), e comandò loro
che l'amassero con vera fede; e dal grembo della Povertà la sua nobile anima
volle partire, per tornare al cielo che era il suo regno, e per il suo corpo
non volle altra bara. Sentendosi prossimo alla morte, Francesco si fece
portare alla Porziuncola, nella chiesa di Santa Maria degli Angeli, chiedendo
di morire nudo sulla nuda terra.
Le storie si compongono dentro spaziati riquadri: Francesco e papa Innocenzo
III, Francesco e papa Onorio III, l'approvaz1one verbale dell'uno,
l'approvazione solenne dell'altro, ma entrambe suggerite dallo Spirito Santo,
e, in mezzo, la confessione d'impotenza dell'agiografo nel riconoscere che la
vita del Santo non può esser narrata che come inno di gloria in cielo. E ancora
il terzo riquadro dei potenti - altrettanto suggestivo nella sua assorta
grandezza umana fra i due moti opposti della sete del martiro (verso 100) e
della solitudine (verso 106) - l'incontro col sultano d'Egitto. Poi, dal mondo
alla solitudine: tornato dall'Oriente in Italia ( di nuovo uno schizzo
panoramico aduna le linee paesistiche intorno ad un centro di vita fulgente,
nel crudo sasso intra Tevero e Arno) riceve il suggello ultimo. Dopo il mistero
delle stimmate la vita di Francesco non è che un commiato, in attesa del cenno
che gli verrà da Dio, che l'ha creato al bene e alla gloria; e il verso, che
era stato drammaticamente robusto nell'esprimere la sua fiera penitenza,
ridiventa andante e lievemente ritmato nello scandire i momenti della sua morte
serena. Pensa
ora (se tale fu San Francesco) quale dovette essere colui che fu suo degno
compagno nel mantenere la barca di Pietro (la Chiesa) sulla giusta rotta nel
mare tempestoso; e questo fu (San Domenico) il fondatore del nostro ordine; per
la qual cosa puoi comprendere come chi segue lui secondo le prescrizioni della
sua regola, accumula validi meriti per la vita eterna. Ma
il suo gregge è diventato ghiotto di altri cibi, cosicché non è possibile che
non si disperda in pascoli fuori della giusta strada; e guanto più i suoi frati
fanno come le pecore che se ne vanno erranti e lontane dal pastore, tanto più
tornano all'ovile privi del latte (della dottrina e della virtù ) .
Vi son bensì alcuni frati che temono il danno (dell'inosservanza della regola)
e si stringono intorno al pastore, ma sono tanto pochi, che basta poco panno
per fornire loro le cappe.
Ora se le mie parole non sono oscure e se tu mi hai ascoltato attentamente, se
richiami alla memoria quello che è stato detto, sarà in parte appagato il tuo
desiderio di chiarimenti, perché vedrai per quale causa la pianta dell'ordine
domenicano si corrompe, e vedrai che cosa significa la correzione che ho fatto
all'affermazione "U' ben s'impingua, se non si vaneggia". "
