Che cos'è il mito? Il mito come risposta alle domande dell'uomo

Lo studio parallelo dei miti dei popoli antichi, eseguito da etnologi ed antropologi, ha portato a scoprire che molte narrazioni presentano somiglianze straordinarie. Probabilmente tali somiglianze sono dovute alla presenza di temi costanti ricorrenti nelle culture di tutte le civiltà. Le narrazioni, infatti, riguardano eventi eccezionali collocati in un tempo anteriore alla nascita della storia, popolati da esseri soprannaturali dotati di straordinari poteri. Eppure il significato più profondo dei racconti mitici consiste spesso nella loro capacità di riferirsi ai temi e alle circostanze di cui è intessuta l'esistenza di tutti gli esseri umani, quelli che attraversano la loro vita quotidiana al di là delle distanze geografiche e temporali.

I meccanismi narrativi

A mettere in moto i meccanismi narrativi di molti miti è una situazione di contrapposizione o di scontro, in cui il protagonista positivo, l'eroe, deve affrontare forze antagoniste. L'eroe non giunge solo e disarmato al momento dello scontro decisivo: in suo favore intervengono divinità antiche e presenze benevoli.

Il tempo e i luoghi

Il tempo è sempre indeterminato, lontanissimo, anteriore, come già si è detto, alla nascita della storia. L'indeterminatezza è dovuta anche all'esigenza di attribuire alla narrazione un valore perenne, di eternità.

Gli scenari sono di solito spazi aperti, reali o immaginari. Si tratta raramente di luoghi perfettamente definiti; anzi, di frequente sono immerse in un'atmosfera fantastica.

I personaggi e gli eventi

I personaggi sono spesso creature straordinarie e soprannaturali, è frequentissima la presenza degli dei e di esseri mostruosi, animali parlanti. Compare anche l'uomo sotto due aspetti: l'uomo comune ed eroe. Gli eroi, sono uomini dai poteri fuori dall'ordinario. Quando i protagonisti sono uomini comuni, il racconto punta l'attenzione sulle qualità positive e negative che ha creato il mito. I ruoli dei personaggi sono riconducibili alle funzioni di protagonisti, di antagonisti e di aiutanti. Gli eventi narrati si possono riunire in alcune categorie fondamentali:

Eventi della creazione di importanti aspetti del reale

Fenomeni naturali

Fenomeni straordinari

Condizioni riguardanti l'uomo

Il mito fonte di informazioni

Il mito ha ancora oggi il potere di fornirci informazioni interessanti. Per esempio: apprendiamo in quale ambiente si è sviluppata la civiltà; se si trattava di un ambiente favorevole e ostile alla vita, se la civiltà era pastorale o agraria, se l'organizzazione sociale era di tipo patriarcale o matrimoniale. Ma le informazioni più interessanti riguardano i valori e i principi.

Tipologia e interpretazione dei miti

Tra i vari tipi di miti possiamo distinguere:

1. miti naturalistici (fenomeni naturali metereologici; biologi; geografici)
2. miti eziologici (eziologia = "studio delle cause") spiegano l'origine di città, usanze, ecc;
3. miti storici si rifanno ad episodi storici precisi, a proposito dei quali è intervenuta la fantasia popolare ad ampliare, abbellire, esaltare un fatto a un personaggio paticolare.

I miti che conosciamo meglio sono quelli del bacino del Mediterraneo e del vicino Oriente. Non presentano grandi problemi di interpretazione; invece i paesi molto lontani da noi ne presentano. Codesti possono consentirci di individuare i profondi messaggi che ogni mito trasmette al popolo presso cui è sorto.

Il mito greco e latino

La mitologia antica a noi più conosciuta è quella greca e latina. I greci furono grandi creatori di miti, popolati da divinità simili agli esseri umani.

Tabella degli dei