Allo stesso modo Fausto in famiglia indossa la maschera del ragazzo perditempo che, dopo aver messo incinta la ragazza ha cambiato vita mettendo la testa a posto. In realtà, dopo aver tentato di fuggire da un matrimonio riparatore non riuscirà mai a smettere di essere un eterno ragazzino quando si trova con gli amici lontano dagli occhi della famiglia. Così, mentre con la moglie e i suoceri cercherà di mostrarsi serio e innamorato sta già correndo dietro a qualche donna con la sua aria da seduttore di fotoromanzi, tanto da cercare di sedurre la moglie del suo datore di lavoro ed essere per questo motivo licenziato.

Gli altri tre vitelloni (soprattutto Riccardo) passano in secondo piano per il troppo spazio dato a Fausto e in secondo luogo ad Alberto. In particolare, Moraldo sembra troppo sacrificato dal ruolo di spalla del cognato e non riesce a emergere pur rappresentando in un certo senso l'alter-ego di Fellini. In fondo, Moraldo sembra sempre quello che si sente più inadeguato e stanco di questa vita, anche comparandosi al ragazzino che a tredici anni già lavora alla ferrovia. Alla fine sarà l'unico che riuscirà a partire, anche se senza nessuno scopo preciso, senza nessuna meta, senza quella determinazione che aveva spinto Fellini a lasciare Rimini per Roma. Determinazione, tra l'altro, che manca anche a Leopoldo, che è forse l'unico ad avere qualche ambizione ma che comunque non fa nulla per realizzarla. Questi, infatti, sogna di diventare uno scrittore di teatro di successo e, scritto un dramma, aspetterà che un vecchio attore teatrale passi da Rimini per uno spettacolo per presentare a qualcuno la sua opera. Così, mentre sono in una trattoria insieme agli altri vitelloni e a delle ballerine, Leopoldo febbricitante  declama due suoi atti. Il terzo, però, il vecchio attore lo vuole sentire di fronte al mare senza nessun'altro che disturbi i loro discorsi artistici. A un certo punto il giovane si accorge che l'interesse dell'attore va ben al di là del suo dramma cosicché fugge spaventato e disgustato.

Più che nei momenti dedicati ai singoli, il film raggiunge i suoi punti più alti nei momenti corali in cui si mescolano genialmente la satira, il grottesco e il lirico. Le uscite notturne del gruppo, il veglione di Carnevale in cui sotto le sembianze del divertimento si nasconde un'angoscia generale, la bellissima scena del mare invernale ammirato dal pontile dai cinque, come se al di là del mare ci fosse un altro mondo, un'altra vita che i vitelloni, immobili da quest'altra parte, non riusciranno mai a raggiungere. Senza dimenticare la divertentissima scena dello sfottò dello straordinario Alberto Sordi verso un gruppo di mattinieri stradini, scena che tra l'altro la casa di distribuzione voleva eliminare.

Questo film è diventato, da una parte, il ritratto di una condizione esistenziale e sociale, quella dei vitelloni (esistente ancora oggi  e in numero crescente nei trentenni ancora a carico delle famiglie) e dall'altra il ritratto della provincia italiana. Ritratto, quest'ultimo, eseguito autobiograficamente da chi guarda a questa realtà con nostalgia e rimpianto ma, allo stesso tempo, con quel distacco e con quell'ironia di chi se n'è allontanato. Per questo motivo I vitelloni è stato giudicato spesso il film più sincero di Fellini anche se non mancano quelle trovate barocche e surreali tipiche del regista come il finale del veglione, la tentata seduzione del vecchio attore sullo sfondo buio di un mare in tempesta e la rassegna degli amici immaginati da Moraldo alla partenza come se un treno attraversasse le loro camere.