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La vita
sulla Terra, come oggi la conosciamo, fra meno di 80 anni potrebbe non essere
più la stessa. U 646e47g na cometa scoperta lo scorso 6 maggio dalla Nasa, inizialmente
presa per un asteroide, punta verso il nostro pianeta ed entrerà in collisione
con lo stesso l'11 giugno del 2085. Se mai la cometa ribattezzata Catalina
dovesse trovare
La cometa, inserita nella lista degli oggetti celesti potenzialmente
pericolosi, i cosiddetti "Near Earth Objects" (Neo), risulta oggi la più grande
mai osservata. Per questo già si pensa ad un modo per deviare o eventualmente
distruggere Catalina. Innanzitutto è necessario stabilire se l'oggetto in
questione è un asteroide oppure una cometa. I due corpi hanno una struttura
profondamente diversa. Mentre un asteroide è molto compatto e formato da roccia
e, in alcuni casi, ferro, una cometa è più porosa e fragile (ghiaccio e
polvere). Se si volesse decidere di deviarne la traiettoria, il primo elemento
su cui non sbagliare è la struttura.
Per
deviare una cometa si deve inviare sulla stessa una navicella dotata di un
proprio motore capace di deviare la traiettoria dell'oggetto. Un asteroide,
invece, può essere deviato o distrutto "semplicemente" con il lancio di
missili. Altro fattore importante da conoscere risulta poi la dimensione reale
dell'oggetto.
Le valutazioni sul diametro di Catalina risalgono a quando ancora si
considerava l'oggetto un asteroide, non in grado di riflettere bene la luce del
Sole. Se l'immagine osservata è invece quella di un corpo celeste dotato di una
piccola chioma e se questa immagine viene interpretata in funzione di un
oggetto puntiforme, le sue dimensioni sono alterate in quanto si attribuisce a
un oggetto solido quello che di fatto è una piccola cometa. Steve Chesley, uno
degli scienziati del "Jet Propulsion Laboratory" (Jpl), ritiene che Catalina
abbia un diametro massimo di circa
Gli ultimi calcoli fatti dagli scienziati, comunque, lasciano poche speranze.
La traiettoria del corpo celeste sembra passare a circa
Immagini
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