Esplorazioni geografiche

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Esplorazioni geografiche

Viaggi tesi alla conoscenza o scoperta di territori inesplorati per ragioni economiche, militari, politiche o puramente scientifiche. Mercanti egizi e fenici, fin dal II millennio a. C., avevano intrapreso viaggi in Paesi ben lonta 222g69c ni dalla loro patria d'origine, ma i primi viaggi di esplorazione sistematica hanno luogo a partire dal VII sec. a. C. nel bacino Mediterraneo. Nel V sec. il cartaginese Annone giunge fino al golfo di Guinea. Pitea, greco di Marsiglia, si spinge fino alla Britannia, alla Norvegia, alla Germania settentrionale, e le imprese di Alessandro Magno portano le conoscenze geografiche nel cuore dell'Asia. Nei secc. VIII-X d. C. gli Arabi giungono nell'Asia centrale fino all'India, alla Cina, a Giava e toccano il Madagascar.

Nella stessa epoca i Normanni esplorano l'Oceano Atlantico settentrionale, raggiungendo la Groenlandia e di qui le coste nordorientali del continente americano. Nel XIII sec.

Marco Polo, sulla spinta delle vie di comunicazione con l'Oriente apertesi dopo le crociate, raggiunge Pechino via terra e fa ritorno a Venezia attraverso le Indie Orientali e l'Oceano Indiano. La ricerca di un passaggio marittimo per le Indie spinge molti navigatori lungo le coste dell'Africa occidentale; ma il Capo di Buona Speranza viene raggiunto solamente dal portoghese Bartholomeu Dias (1487) e doppiato, undici anni più tardi, dal connazionale Vasco da Gama, che per primo giunse per tale via fino all'India. Frattanto Colombo, alla ricerca di un'altra via diretta per le Indie, era approdato, nel 1492, in America, seguito da Amerigo Vespucci e da altri, tra cui Vasco Nuez de Balboa, che giungeva per primo alla costa pacifica dopo avere attraversato l'istmo di Panamá. Infine il portoghese Ferdinando Magellano, trovato il passaggio tra l'Oceano Atlantico e l'Oceano Pacifico a sud del continente americano, compiva il primo viaggio di circumnavigazione del globo.

Molti territori settentrionali furono scoperti alla ricerca dei passaggi di nord-ovest e di nord-est tra i due oceani. L'Oceania è stata l'ultima regione del mondo toccata dalle esplorazioni: vi giunsero tra i primi l'olandese Abel Tasman e il portoghese Pedro F. de Queiroz, seguiti dall'inglese James Cook (secc. XVII-XVIII). Nel XVIII sec. si cominciano i primi rilevamenti topografici su basi veramente scientifiche nelle Americhe (A. Malaspina, S. Fraser), in Australia (George Bass), in Africa (H. M. Stanley, D. Livingstone, V. Bottego). Nel XIX sec. l'esplorazione del continente africano apre la via al colonialismo. Il Polo Nord è conquistato da Edwin Peary nel 1909 e il Polo Sud nel 1911 da Roald Amundsen.