A fronte di questa complessa ed estesa realtà l’Unicef cerca di intervenire  e porre rimedio con due tipi di azioni: da un lato programmi di sostegno all'economia familiare, che rendano meno necessario il ricorso al lavoro dei più piccoli, dall'altro con interventi a favore dei bambini lavoratori, per tutelarli (anche legalmente) e per garantire loro possibilità di scuola e istruzione professionale. In tutti o quasi i paesi, infatti, c'è uno stretto rapporto tra abbandono della scuola e lavoro minorile. Allo stesso tempo è necessario, se si vuole rendere realistico l'obiettivo di eliminare il lavoro minorile, creare alternative per i ragazzi che già lavorano, che consentano loro di acquisire istruzione e qualificazione professionale ma garantiscano anche un reddito minimo. Spesso si è constatato inoltre che la minaccia di sanzioni commerciali porti certe industrie e certi datori di lavoro a licenziare i loro giovani lavoratori. Questo è ciò che è accaduto due anni fa in Bangladesh, a seguito di alcune proposte di legge al Parlamento americano per vietare l'importazione di tessili dal Bangladesh, prodotti col lavoro minorile. Come poi si è scoperto, grazie ad una indagine compiuta dall'UNICEF in collaborazione con l'OIL, molti di quei bambini licenziati si sono ritrovati in una situazione assai peggiore di quella in cui si trovavano in precedenza. Iniziative di promozione di marchi commerciali che garantiscano, con un meccanismo analogo a quello del "controllo di qualità", il fatto che un determinato prodotto non sia stato fabbricato utilizzando lavoro minorile risultano particolarmente efficaci, soprattutto per i prodotti destinati all'esportazione: il marchio "Rugmark", ad esempio, contrassegna i tappeti indiani prodotti senza impiego di lavoro minorile. In Thailandia invece i programmi di sviluppo rivolti alle famiglie contadine delle zone più povere si stanno rivelando un utile strumento per prevenire il "mercato delle braccia" che spesso costringe i contadini poveri a vendere i propri figli come forza lavoro per le industrie cittadine.

Scuola, formazione professionale, assistenza alle famiglie povere, alleanza con le ONG locali: questo è l'impegno dell'UNICEF, nella lunga e complicata battaglia contro lo sfruttamento del lavoro dei bambini.

Bambini soldato 

Un settore, questo, in grande espansione. E' apparso in tutta la sua ampiezza durante le guerre africane degli ultimi anni. Il fenomeno è difficilmente quantificabile. Secondo un rapporto dell’Unicef i bambini soldato qualche anno fa erano circa 200.000, ma oggi il loro numero è certamente cresciuto. In Liberia sono circa 20.000 (un quarto dei combattenti in azione). Anche in Sierra Leone i bambini soldato sono molto "apprezzati": non devono

essere pagati (al limite solo drogati), non hanno il senso del pericolo, sono particolarmente coraggiosi e vengono spesso usati come carne da macello da buttare in prima linea per rompere il fronte avversario o anche solo per aprire piste nei campi minati. Alcuni sono regolarmente reclutati nelle forze armate del loro stato, altri fanno parte di armate di opposizione ai governi; in ambedue i casi sono esposti ai pericoli della battaglia e delle armi, trattati brutalmente e puniti in modo estremamente severo per gli errori. Una tentata diserzione può portare agli arresti e, in qualche caso, ad una esecuzione sommaria.
Anche le ragazze, sebbene in misura minore, sono reclutate e frequentemente soggette allo stupro e a violenze sessuali.

Ricerche dell'Acnur testimoniano infine la difficoltà immensa per il recupero di personalità

Di minori che abbiano subito o partecipato a così gravi violenze.

La prostituzione minorile 

Nel mondo, ogni anno, almeno un milione di bambine viene avviato e costretto alla prostituzione. Un giro d'affari di diversi miliardi di dollari che vede coinvolti clienti senza scrupoli, sfruttatori, faccendieri ecc.Il motivo per cui molti bambine e molte bambine sono venduti ai mercanti della prostituzione è sicuramente la povertà. Molte famiglie sono costrette infatti a consegnare i propri figli in cambio del riscatto del debito che non riescono a saldare.

Come sicuramente il lavoro minorile anche la prostituzione lascia segni permanenti che influiranno poi sullo sviluppo futuro della persona.

Bambini avviati alla prostituzione: i dati di alcuni paesi

Minori usati come “pezzi di ricambio”

Anche se mancano cifre ufficiali, il traffico d’organi che riguarda i minori è diffusissimo, in particolare in paesi come il Mozambico, Pakistan, Afghanistan e Ucraina. Ogni giorno infatti, in questi paesi, anche se non ce ne giunge notizia, vengono ritrovati putroppo cadaveri o corpi di bambini mutilati e abbandonati in strada. Questo avviene perché la quotazione di un cuore, un rene o una cornea può avere un valore tra i 15 000 e i 20 000 €uro.Centinaia di bambini afgani, di età compresa fra i 4 e i 10 anni, sono stati usati come "pezzi di ricambio" e poi gettati morti per strada o nei fossati. Il maxitraffico di organi umani spesso coinvolge anche numerosi e prestigiosi ospedali pubblici, anche se diverse associazioni umanitarie stanno lottando con ogni mezzo per debellare questa triste e vergognosa realtà.