La peste venne pubblicato nel 1947 e valse ad Albert Camus

Il Signor Michel, il portinaio, cade però malato. Rieux  tenta di curarlo, ma la malattia peggiora rapidamente. Rieux non può fare nulla per salvarlo. Il portinaio soccombe ad un male violento e misterioso.

Rieux è chiamato da Grand, un dipendente del Municipio. Ha appena impedito ad un certo Cottard di suicidarsi. Le morti si moltiplicano.  Rieux consulta i suoi colleghi. Il vecchio Castel, uno di loro, conferma i suoi sospetti: si tratta di peste. Dopo molte riserve e lungaggini amministrative, Rieux ottiene che le autorità prendano coscienza dell'epidemia e si decidano a"chiudere" la città.

Seconda parte

La città si chiude  poco a poco nell'isolamento. L'isolamento e   la  paura modificano i comportamenti collettivi ed individuali:  "la peste fu un affare di tutti", nota il narratore.

Gli abitanti devono convivere con l'isolamento sia all'esterno che all'interno . Incontrano difficoltà a comunicare con i loro genitori o i loro amici che sono all'esterno. Fine giugno, Rambert, un giornalista parigino separato della sua compagna, domand 151c26b a invano l'appoggio di Rieux per raggiungere Parigi. Cottard che aveva, in aprile, per ragioni sconosciute tentato di suicidarsi, sembra provare una insana soddisfazione nella disgrazia dei suoi concittadini. Gli abitanti di Orano tentano di compensare le difficoltà dell'isolamento, abbandonandosi ai piaceri materiali. Grand, il dipendente muncipale, si concentra sulla scrittura di un libro di cui riscrive ossessivamente la prima frase. Padre Paneloux indica la peste come lo  strumento della punizione divina e chiama i suoi fedeli a meditare su questa punizione mandata ad uomini privi di qualsiasi spirito di carità.

Tarrou,  figlio di un procuratore e  straniero alla città, tiene nei suoi taccuini la sua cronaca dell'epidemia. Egli ha grande fiducia nell'uomo.  Dà prova di un coraggio straordinario e si mette a disposizione di Rieux per organizzare un servizio sanitario di emergenza. Rambert si aggrega ai due.

Terza parte

È l'estate, la tensione monta e l'epidemia cresce esponenzialmente. Ci sono tante vittime che occorre d'urgenza gettarle nelle  fosse comuni, come animali. La forza pubblica  è obbligata a reprimere rivolte e  saccheggi. Gli abitanti sembrano rassegnati. Danno l'impressione di avere perso i loro ricordi e la loro speranza. Non nutrono  più  illusioni  e si limitano ad aspettare...

Quarta parte

Questa sezione occupa l'azione  che si svolge  da settembre a dicembre. Rambert ha avuto l'opportunità di lasciare la città, ma rinuncia a partire. È deciso  a lottare fino alla fine  a fianco  di Rieux e di Tarrou. L'agonia di un bambino, figlio del giudice Othon e le sofferenze provate dal piccolo innocente scuotono nell'intimo Rieux e minano  le certezze di Padre Paneloux. Il prete si rinserra  nella solitudine della propria fede, e muore senza avere chiamato i medici, stringendo febbrilmente al petto un crocifisso. Tarrou e Rieux, conoscono un momento di comunione  amichevole prendendo un bagno d'autunno in  mare.  A Natale, Grand cade  malato e lo si crede perso. Ma  guarisce sotto l'effetto di un nuovo siero. Dei ratti, riappaiono nuovamente, vivi.

Quinta parte

È il mese di gennaio e la peste regredisce. Fa tuttavia le ultime vittime: Othon quindi Tarrou che muore, serenamente a casa  di Rieux. Affida i suoi taccuini al medico. Da quando è evidente  la

regressione del flagello, l'atteggiamento di Cottard è cambiato. È arrestato  dalla polizia dopo una crisi di follia.

Un telegramma arriva a Rieux: sua moglie è morta.

All'alba di una bella mattina di febbraio, le porte della città si riaprono infine. Gli abitanti, assaporano finalmente di nuovo il gusto della libertà ma non dimenticano la terribile  prova "che li ha messi di fronte  all'assurdità della loro esistenza ed alla precarietà della condizione umana."

Si apprende infine  l'identità del narratore: è Rieux, che ha voluto riferire questi eventi con la più grande obiettività possibile. Sa che il virus della peste può ritornare un giorno e chiama alla vigilanza.

Rileggo La peste, pur avendo una pila pericolante di unread: ci sarà un perché.  Di certo con le riletture si va abbastanza sul sicuro, e più a fondo. La compiuta e composta allegoria che Camus mette insieme tra il 1946 e il 1947 non mi ha deluso (nelle riletture, può succedere).  Abbastanza curioso, per altro, leggere le pagine col computo dei morti gionalieri nell'epidemia di Orano proprio mentre i TG dicevano "oggi tot morti di SARS".

Ma la peste che Camus racconta non è una malattia; semmai LA malattia delle comunità umane; un flagello imprevedibile ed inevitabile quando capita.  Così come lo è, per i semplici individui e le comunità, una guerra come la Seconda mondiale, con quanto di particolarmente terribile l'ha accompagnata.  (Uno dei passi finali del romanzo, quando l'epidemia è finita e le coppie separate dalla quarantena si ritrovano: "Queste coppie estatiche, strettamente unite ed avare di parole, affermavano in mezzo al tumulto, col trionfo e l'ingiustizia della felicità, che la peste era finita e che il terrore aveva fatto il suo tempo. Negavano tranquillamente e contro ogni evidenza che noi avessimo mai conosciuto un mondo insensato, in cui l'uccisione d'un uomo era quotidiana (...) negavano insomma che noi eravamo stati un popolo stordito, di cui tutti i giorni una parte, stipata nella bocca di un forno, evaporava in fumi grassi, mentre l'altra, carica delle catene dell'impotenza e della paura, aspettava il suo turno."

L'allegoria della guerra è qui abbastanza trasparente. Come pure in quel "194...", anno in cui si svolgono i fatti.

Cambiano le persone, sotto un flagello inarrestabile come la guerra o la peste, e Camus ne mette in scena i tipi con una leggerezza ed una misura forse dovuti proprio alla guerra appena passata.  Ci sono quelli che si danno da fare per combattere il flagello, senza risparmiarsi (Rieux, Tarrou, Othon), quelli che si chiudono in casa o cercano di scappare (molti dei cittadini di Orano), quelli che approfittano per arricchirsi (Cottard), quelli che accettano con la cecità bigotta della fede il flagello (Paneloux); quelli che si sentono a poco a poco sempre più coinvolti e consapevoli, e prima cercano di scappare e poi si uniscono alla lotta (Rambert).

E c'è la morte quotidianamente presente che tutto cambia, che lascia il segno anche quando l'epidemia è finita e si ritrovano i famigliari e gli amici dispersi; la morte inattesa e collettiva che non è mai debellata del tutto ("Il microbo della peste non muore mai", fa dire Camus al suo narratore, "e può restare dormiente per decenni, ma non scompare": la guerra potrà tornare, fuor d'allegoria).

In questo quadro narrato con assoluta verosimiglianza Camus espone di nuovo il suo umanesimo pessimista e fatalista; ma anche l'importanza degli affetti e dell'agire individuale, anche quando appaiono vani.  e anche, per bocca di Tarrou, l'inaccettabilità dell'assassinio e della morte, anche quando dovuti a semplice indifferenza.

Come per Canetti ("se credessi in Dio non potrei mai perdonargli la morte degli uomini"), la morte per Camus va sempre combattuta, anche quando è vano, fatale; ma ancor più quando è il risultato di scelte - ed entrambi le possibilità sono sempre in agguato. Una tesi decisamente non superata dai decenni trascorsi, si può facilmente chiosare.

Paolo Beneforti