STEPPE E PRATERIE TEMPERATE

geografia

STEPPE E PRATERIE TEMPERATE

Ai margini di molti deserti si estendono le praterie, regioni prive di alberi, dominate da decine di specie di piante erbacee. Chiamate praterie in Nord America, pampas in Sud America, steppe in Asia e veldt in Africa, queste regioni sono più umide dei deserti, ma più secche delle foreste. Si sviluppano in entrambi gli emisferi. A differenza della savana, le praterie non hanno alberi e le condizione stagionali estreme sono caratterizzate dal caldo e dal freddo, piuttosto che dall'umido e dal secco. Le praterie settentrionali hanno un clima continentale, caratterizzato da inverni molto freddi, estati con massimi termici pronunciati e una tendenza all'aridità. Infatti, le distese pianeggianti spazzate dal vento tendono a seccarsi in estate e in autunno, e gli incendi costituiscono un elemento ricorrente. Di conseguenza, le erbe delle praterie hanno sviluppato col tempo la capacità di ricrescere rapidamente dopo un incendio. Spesso innescati dai fulmini, questi incendi impediscono a certe praterie di trasformarsi in foreste. Le piante erbacee producono annualmente grande quantità di sostanza organica che si deposita formando suoli ricchi di humus. I suoli delle praterie sono più ricchi di materia organica dei suoli di altri  biomi. Le erbe che vi crescono hanno radici invasive e fusti sotterranei che spesso penetrano fino a 2 m di profondità e pesano ben più delle foglie e dei fusti che costituiscono la parte aerea della pianta. I resti di generazioni di queste piante si sono accumulati nel terreno e hanno reso profondo e fertile il suolo. Le praterie costituiscono ottimi terreni per le colture agricole, soprattutto di cereali, e per il pascolo. Le grandi praterie ospitano animali come cavalli selvatici, antilocapre, asini delle steppe, saiga, bisonti, antilopi, cani di prateria, formichieri, armadilli, coyote, serpenti e falchi, abbondanti invertebrati, come ortotteri:grilli.