Erasmo - Erudito, saggio e filosofo

Se Erasmo sia o meno un filosofo è una questione molto dibattuta. Erasmo non è un genio speculativo, né un creatore di sistemi, ma è piuttosto un intellettuale nel senso moderno del termine. Egli dà vita una rete di relazioni amichevoli ed epistolari, fungendo da raccordo tra saggi e religiosi, sovrani e papi, e con la sua traduzione delle Scritture crea lo strumento principe per l'esercizio del sapere. Erasmo è insomma un intellettuale organico, ma organico a un ceto intellettuale che non ha più punti di riferimento nelle chiese e negli stati, e incarna il realismo di un'utopia possibile, ma inattuale.

Nondimeno, il suo pensiero ha una struttura rigorosa, alla cui base c'è una lettura del cristianesimo depurata dalle sovradeterminazioni scolastiche e metafisiche: una sorta di cristianesimo delle origini, un ritorno alla purezza originaria del Verbo, depositaria di una verità che non richiede interpreti, perché è accessibile a chiunque abbia cuore puro e mente libera. Su questo piano Erasmo mette in scena, come su un palcoscenico, delle figure concettuali: la Follia, il Principe cristiano, il Saggio.

Nascono così i suoi concetti filosofici: la pace, orizzonte di relazioni amichevoli; la libertà, saldatura tra il piano terreno e quello ultraterreno della grazia (il "libero arbitrio", contrapposto al luterano "servo arbitrio"); l'amore per il sapere, complemento indispensabile alla verità cristiana; la tolleranza, espressione di una politica contrapposta alle reciproche intransigenze delle chiese, nella cui morsa l'Europa è ostaggio.

Elogio della follia nell'età umanistica

Nell'Elogio della follia Erasmo dà voce alla Follia in persona. Opera dalle molte sfaccettature, ironica e ingenua, l'Elogio è - accanto all'eroismo del "furioso" bruniano - la più alta espressione di un'epoca in cui l'accordo tra ragione e follia è ancora, prima che possibile, sensato. Ogni pagina dell'Elogio presuppone una ragione aperta e non totalizzante, che nella follia trova l'indispensabile complemento, e non l'alterità assoluta che ne definisce - per negazione - i tratti essenziali. La Follia recita la sua parte in un mondo in cui i folli sono ancora figure sociali ammesse al pubblico, talvolta addirittura riunite in corporazione: essa parla a un uomo positivamente ingenuo, aperto al confronto con la molteplicità delle forme del mondo. La filosofia ufficiale, ripiegata nei dogmi e nei sofismi, ne esce derisa, ma riceve anche l'indicazione di una via dimenticata, che ancora può essere percorsa. L'Elogio è dunque all'opposto del Discorso cartesiano, dove la follia diventa dubbio, ma solo come finzione intellettuale, un dubbio di carta che alla mente razionale non aggiunge nulla che essa già non sapesse e non avesse. Al di fuori di questa ragione solipsistica, vi sono i folli ad essa irriducibili: le streghe che già bruciano, i "folli" prossimi ad essere segregati e nascosti alla vista della ragione.

Il saggio e il principe

Come al cogito corrisponde il potente e amorale Leviatano, così alla Follia fa da complemento il Principe cristiano, erudito e colto, per la cui edificazione Erasmo scrive un manuale. Erasmo pensa a un sovrano stoico e cristiano, per la cui educazione la filosofia riscopre la vocazione socraticoplatonica ad essere "sapere dell'anima" piuttosto che tecnica del potere; un antimachiavellismo che guarda oltre il contingente, e individua con chiarezza ciò che il sovrano deve essere: nemico della guerra, principe della pace e della saggezza, uomo buono e saggio. Il brutale realismo politico darà torto a Erasmo, ma forse questo non basta ad affermare che Erasmo sbaglia.

L'eredità

E' certo che, tra il 1510 e il 1520, Erasmo è il filosofo più noto e letto d'Europa. Intorno al suo pensiero si crea una vera comunità di eruditi, dalla penisola iberica (Vives) all'Inghilterra (More), dalla Germania sino ai profughi di Basilea, riunita attorno al Castellion. Le idee che cementano questa comunità - la tolleranza (espressa nel Dell'impunità degli eretici), la pace e l'amore per il sapere decadono però sotto l'incalzare della Riforma, dell'intransigenza calvinista, dell'indebolimento dell'umanesimo spagnolo e dello scisma anglicano che costa la vita a More, il più caro degli amici di Erasmo. Al declino dell'erasmismo corrisponde la nascita di un'immagine edificante, ma deformante e riduttiva del filosofo olandese: quella dell'erudito, uomo pio e talora geniale, ma privo di spirito filosofico.

Bibliografia essenziale

J. Huizinga, Erasmus, New York, 1924 (trad. it. Erasmo, Torino, Einaudi, 1975).

B. Croce, "Prefazione" all'Elogio della follia e dialoghi, Bari, Laterza, 1914.

D. Cantimori, "Note su Erasmo e la vita morale e religiosa italiana nel secolo XVI", in A. Saitta, Antologia della critica storica, Bari, Laterza, 1958, pp. 473-493.

E. Garin, Erasmo, San Domenico in Fiesole (Firenze), Ed. Cultura della pace, 1988.

M. Foucault, Historie de la folie à l'âge classique, Paris, Gallimard, 1972 (trad. it. Storia della follia nell'età classica, Milano, Rizzoli, 1979).