o    occidente: Oceano Atlantico

o    oriente: dai monti Urali e dal fiume Ural

o    confine meridionale: corre lungo il mar Mediterraneo, lo stretto dei Dardanelli, il mar Nero fino alla catena del Caucaso

o    confine settentrionale: mar Glaciale Artico

Le 3 regioni Geomorfologiche

Europa delle terre antiche: (orogenesi caledoniana)

o    Si estende dall'Irlanda centro settentrionale alla Russia

o    Morfologia: aree formate da scudi e piattaforme antiche

o    Su di esse è evidente l'azione dei ghiacciai che, all'inizio dell'era quaternaria, hanno ricoperto l'area con spessi inlandsis

o    Gli inlandsis hanno lasciato un tipico paesaggio formato da alternanza di stagni, paludi, laghi, torbiere.

o    Sono di origine glaciale anche i fiordi (frastagliatissime coste formatesi in antiche valli glaciali invase dal mare)

o    Per la messa a coltura è stata necessaria un'intensa opera di bonifica che prosegue tutt'ora

Europa dei grandi massicci e dei bacini sedimentari: (orogenesi ercinica)

o    Si estende, approssimativamente, all'interno del triangolo Portogallo - Inghilterra meridionale - Boemia e comprende i monti Urali

o    Morfologia: montagne basse e arrotondate, altopiani incisi da valli profonde, grandi pianure (i bacini sedimentari)

o    Le aree montuose forniscono una buona parte delle risorse metallifere e carbonifere europee

o    I grandi bacini sedimentari sono le aree soggette al più intenso sviluppo agricolo

o    Fascia ricca di rilievi vulcanici: il Massiccio Renano e quello Centrale Francese presentano numerosi crateri spenti e fenomeni pseudo-vulcanici di interesse anche economico, come le sorgenti termali.

Europa delle terre giovani: (orogenesi alpino-himalaiana)

o    Regione più meridionale, si è formata soprattutto nell'era terziaria e quaternaria.

o    Morfologia: è la più tormentata e irregolare delle fascie, essendo stata interessata dalle orogenesi più recenti.

o    Le catene montuose si susseguono dalla Spagna all'Asia minore

o    Le catene montuose hanno le tipiche caratteristiche delle montagne geologicamente giovani: cime elevate, vette aguzze, valli profonde, versanti ripidi, morfologia irregolare

o    La presenza e la disposizione di rilievi elevati (es. alpi e balcani) hanno variamente condizionato  l'insediamento e l'attività umana nel corso della storia (in alcuni periodi sono stati fattore di difesa e in altri, periodo moderno, sono diventati un fattore di isolamento e un ostacolo alle comunicazioni e ai commerci.). Nell'ultimo periodo queto condizionamento naturale è stato in parte superato attraverso la costruzione di opere imponenti come i trafori e i valichi alpini.

o    Alcune volte i rilievi racchiudono importanti pianure alluvionali (come la pianura padana, la valle dell'ebro o il bacino pannonico) che sono di media estensione, frammentate e poco numerose. Pianure più piccole si trovano lungo i litorali mediterranei.

o    È tettonicamente instabile, soprattutto nella parte centro-orientale, in quanto si trova lungo la linea di confine di due "zolle" terrestri, quella eurasiatica e quella africana

o    Le penisole mediterranee (tranne quella iberica formata, nel suo corpo centrale, dalla meseta ercinica) sono soggette a terremoti e punteggiate da vulcani che, peraltro, non hanno fermato l'insediamento dell'uomo.

o    Le risorse minerarie sono poche o difficilmente utilizzabili

o    Nelle zone montuose, oltre che all'acqua dei fiumi, una risorsa è costituita dalla varietà del paesaggio e della morfologia, che hanno contribuito allo sviluppo del turismo e delle attività a esso connesse.

Islanda: emersione della dorsale medioatlantica (regione in + segnalata dalla profe)

I Mari e le Coste

L'Europa è caratterizzata soprattutto da mari interni: il mar Mediterraneo, il mar Nero, il mare del Nord e il mar Baltico.

Questi mari hanno agevolato il contatto, l'incontro e la trasmissione delle culture e delle conoscenze tecniche.

I numerosi mari che circondano l'Europa hanno condizioni fisiche molto diverse tra loro:

I mari del sud sono caldi e hanno una discreta salinità

I mari settentrionali sono più temperati e meno salati. (anche se sono più freddi di quelli del sud, esercitano influenze climatiche positive sul continente deriva nord-atlatinca, prolungamento della corrente del golfo)

L'utilizzo economico dei mari è oggi rilevante pe l'estrazione di idrocarburi pr la funzione di tramite per i trasporti marittimie per il turismo; l'attività della pesca è divenuta un'attività di secondaria importanza, minacciata oltretutto dai gravi problemi ecologici di cui soffrono i mari europei.

La lunghezza delle coste è infatti di ben 38.000 km

Ai margini delle montagne prevalgono le coste rocciose e frastagliate (coste norvegesi, greghe e bretoni)

In corrispondeza di bacini sedimentari o delle pianure si trovano coste basse e sabiose (costa romagnola, olandese e danese)

Le conformazioni costiere hanno variamente condizionato l'attività umana, risultanto a volte un fattore nautrale favorevole allo sviluppo economico, a volte un ostacolo che ha richiesto notevoli modificazioni.

L'utilità delle diverse conformazioni costiere cambia nel tempo, soprattutto a causa del mutare delle condizioni storiche ed economiche

I grandi estuari hanno sicuramente agevolato lo sviluppo del versante marittimo atlantico (gli estuari del reno, della senna, della loira, del weser, del tamigi e di altri fiumi atlantici sono rientranze naturale protette che hanno permesso la costruzione di porti, fondamentali per lo sviluppo economico dell'entroterra.)

Le Acque Continentali

I fiumi europei si possono dividere in tre versanti idrografici, secondo i mari nei quali sfociano:

Atlantico e mari settentrionali

o    Portate regolari (grazie al regime oceanico o semioceanico che deriva dalla piovosità regolare delle regioni che attraversano)

o    Attraversano aree con dislivelli scarsi e sono quindi facilmente navigabili

o    Vantaggio di sfociare generalmente a estuario ed essere così potenziali aree portuali

o    Reno: esempio

Mediterraneo (esclusi i tributari del mare nero o del caspio)

o    Hanno generalmente regimi irregolari, corsi brevi e foci a delta, di solito non sfruttabili come aree portuali.

o    Sono soggetti a piene che causano difficoltà all'insediamento umano

o    Richiedono grandi opere di arginatura per evitare inondaizioni e alluvioni rovinose

o    Nella stagione estiva le portate si riducono notevolmente, pe arrivare a volte alla vera e propria secca

o    I fiumi sono sfruttati soprattutto per la produzione di energia idroelettrica e, con la costruzione di bacini di invaso, per l'irrigazione

Mar Nero e Mar Caspio

o    Sono più lunghi ehanno maggiore portata

o    Danubio: attraversa ben nove stati europei ma, a causa di una certa irregolarità del regime, di gelate inveranli, che dopo il confine rumeno, si prolungano per alcune settimane e di difficoltà createsi in passato nei rapporti politici tra gli stati interessati, esso può per ora fungere solo in parte da grande arteria europea di nvagazione

I Laghi europei non sono di grandezza paragonabile ai più grandi laghi del mondo, ma sono numerosi.

I distretti lacustri principali sono due:

Laghi alpini

Laghi baltici