Atmosfera : involucro gassoso abbastanza ten 747h78h ue, dello spessore di alcune centinaia di chilometri, composto di azoto, ossigeno e anidride carbonica. È essenzialmente per la sopravvivenza degli esseri viventi: fornisce loro molte sostanze necessarie e li protegge dalle radiazioni solari ultraviolette

Litosfera : involucro solido costituito da ossidi metallici e da silicio

Idrosfera : insieme delle acque presenti nei mari, negli oceani e sui continenti

Biosfera : insieme degli esseri viventi

Forma : approssimativamente sferica, sulla cui superficie sono presenti vaste aree oceaniche ed estese masse continentali

Particolarità : unico pianeta su cui sia presente acqua allo stato liquido e su cui si siano sviluppate forme di vita

Interno

Crosta : involucro più esterno, a diretto contatto con biosfera, idrosfera e atmosfera.

Molto sottile negli oceani, ha uno spessore maggiore in corrispondenza delle catene montuose.

È costituita da materiali pressoché eterogenei.

Mantello : strato sottostante la crosta, da cui si estende fino alla profondità di 2900 Km, dove inizia il nucleo. Dal momento che la parte superiore del mantello ha caratteristiche molto simili a quelle della crosta, la loro unione dà origine alla litosfera, che si estende fino ad una profondità di 100 Km

Astenosfera : strato caldo e plastico dove i materiali sono parzialmente fusi e perciò hanno una maggiore mobilità. Sotto di essa il mantello ritorna solido e rigido.

Nucleo : regione centrale della Terra, composta prevalentemente di ferro e nichel, ed è molto più densa del mantello o della crosta. Nella parte più esterna è liquido, mentre in quella più interna è allo stato solido

Dinamica della crosta terrestre

Processi endogeni : sono rappresentati dall'attività vulcanica, dall'attività sismica e da tutti i movimenti della crosta, il cui "motore" è il calore interno della Terra

Processi esogeni sono causati dai continui scambi che avvengono tra atmosfera, idrosfera, biosfera e materiali della crosta solida. L'idrosfera e l'atmosfera esercitano un'azione meccanica e reagiscono chimicamente con le sostanze solide della crosta, trasformandole e disgregandole.

Forma terrestre

La Terra non ha una forma perfettamente sferica. La figura geometrica che più si avvicina alla forma della Terra è un elissoide a tre assi. Dal punto di vista fisico la forma della Terra corrisponde al geoide, un solido la cui superficie, passante per il livello medio del mare, è perpendicolare in ogni punto alla direzione del filo a piombo. La superficie del geoide corrisponde alla forma, che la Terra assumerebbe se fosse coperta da una distesa continua e uniforme di acqua, e segue le variazioni di spessore e densità della litosfera.

Geoide

elissoide di riferimento internazionale : di Hayford (1909), in cui il raggio polare ed equatoriale differiscono di pochi metri.

elissoide astrogeodetico : degli anni '60, costruito in base ai dati ricavati dallo studio delle orbite dei satelliti artificiali

Sistema di riferimento terrestre

Asse di rotazione : linea immaginaria attorno a cui ruota la Terra

Poli geografici (Nord e Sud) : intersezione della superficie terrestre nei due punti che durante la rotazione restano fissi.

Equatore : circolo massimo equidistante dai poli. Il piano equatoriale divide la Terra in due emisferi :

emisfero settentrionale o boreale

emisfero meridionale o australe

Paralleli : circoli determinati dall'intersezione con la superficie terrestre di piani paralleli al piano equatoriale

Meridiani : circoli massimi passanti per i poli, o semicirconferenze immaginarie tracciate sulla superficie terrestre e passanti per i poli

Meridiano fondamentale (di Greenwich)

Posizione di un punto sulla superficie terrestre

Coordinate relative o polari

punti cardinali

est

ovest 

nord   

sud

distanza dal centro del sistema, che coincide con il punto in cui si trova l'osservatore, è data dalla lunghezza del segmento che congiunge l'osservatore O con il punto P da individuare

l'azimut è l'angolo compreso tra il segmento OP e il segmento che congiunge l'osservatore con il nord. Viene misurato a partire da nord in senso orario

Coordinate assolute o geografiche

latitudine : distanza angolate tra il parallelo passante per P e l'equatore. Si misura in frazioni di grado

longitudine : distanza angolare tra il meridiano passante per P e il meridiano fondamentale