Una
centrale termoelettrica e' un impianto all'interno del quale l'energia termica generata dalla
combustione di una massa di combustibile (carbone, nafta, o metano) viene trasformata, attraverso un
ciclo termico, in energia mecca 919e41j nica la quale, attraverso l'alternatore, viene poi trasformata in
energia elettrica. Il combustibile, bruciato all'interno della caldaia, produce energia termica che
trasforma l'acqua di processo in vapore. Quest'ultimo, fortemente
surriscaldato, va ad agire sulle palette della turbina la quale trasforma l'energia
potenziale del vapore in energia meccanica; questa viene ceduta all'alternatore che provvede a trasformarla
in energia elettrica in media tensione. Il livello di tensione viene innalzato
dai trasformatori elevatori che collegano la
centrale alla rete di alta tensione. Il vapore, dopo aver ceduto il suo
contenuto energetico alla turbina, viene scaricato dalla stessa e
raccolto dentro il condensatore all'interno del quale, per
mezzo dell'acqua di raffreddamento proveniente dall'esterno, viene
ritrasformato in acqua e quindi ricondotto in caldaia attraverso la pompa di alimento per ripetere un nuovo
ciclo.
In un impianto termoelettrico convenzionale solo il 38% circa dell'energia
termica liberata dalla combustione nella caldaia viene convertita in energia
elettrica. Il restante 62% viene dissipato nelle successive conversioni
dell'energia (da chimica a termica, da termica a meccanica, da meccanica a
elettrica) e come calore residuo dei fumi della ciminiera e del vapore avviato
alla condensazione e recuperato come acqua calda da rimandare alla caldaia per un nuovo ciclo. L'energia
elettrica prodotta e immessa in rete viene trasportata, per mezzo di opportuni
elettrodotti, alle stazioni di tr asformazione dove altri trasformatori la rendono disponibile alle
richieste delle varie utenze.
