Le origini dell'uomo

età mesolitica, nasce l'allevamento del bestiame;

età neolitica, che vede la nascita dell'agricoltura.

A loro volta queste tre epoche sono differenziate a seconda dei luoghi in cui le si va a studiare: per esempio, in Europa il paleolitico è più lungo rispetto al paleolitico del Vicino Oriente.

Durante questi periodi l'evoluzione umana è stata molto particolareggiata e esso è passato in fretta da un semplice australopitecus (in grado di costruire banali utensili in pietra) a homo erectus (in grado di coltivare e addomesticare animali).

Durante la preistoria, e in particolar modo durante il pleistocene, vi furono tremendi cambiamenti climatici che sconvolsero la Terra.

Durante la glaciazione di Würm il ghiaccio che non riuscì a sciogliersi rimase sulle terre emerse e così si ebbe un abbassamento del livello marino di all'incirca 150 m. Questo cambiò la geografia delle coste. Nel golfo del Messico, per esempio, la pianura costiera si estendeva per più di 200 km oltre i confini attuali, le isole indonesiane erano unite tra loro e ciò era successo anche tra Asia Sud Orientale e Australia e a sua volta saldata alla Nuova Guinea. I bracci del mare erano meno larghi e non superavano quasi mai gli 80 km. Lo stretto di Baring era completamente asciutto e una lunga lingua di terra univa la Russia e l'Alaska.

Il risultato più importante di quello dell'abbassamento marino fu la conquista, da parte dell'uomo, di nuove zone di pianeta. L'occupazione del continente australiano fu di enorme importanza perché per la prima volta richiese l'uso di imbarcazioni pressappoco 30000 anni prima che una barca comparisse nel Mediterraneo.

Tra 20000 e 30000 anni fa l'uomo colonizzò l'America andandoci a piedi percorrendo lo stretto di Baring, ma non lo fece solo l'uomo, ma anche altri mammiferi come i mammuth e altri animali dell'epoca e tribù di cacciatori della Siberia. Questi ultimi dovettero aspettare un miglioramento del clima per spostarsi dall'attuale Alaska al resto dell'America. Subito dopo il clima migliorò  e così i ghiacci si sciolsero, il livello del mare si rialzò e le vie di transito furono coperte dall'acqua favorendo così l'isolamento delle specie animali e dell'uomo. Questo isolamento portò alla differenziazione dei tratti somatici e delle culture umane. Le variazioni climatiche hanno avuto un ruolo fondamentale nella storia dell'intera umanità.

10 milioni di anni fa il primo ominide comparve sulla terra: il rampiteco, privo di vita sociale. Questo era in grado di camminare su due arti inferiori. L'australopiteco, vissuto tra 2 e 15 milioni di anni fa, era in grado di cacciare e fabbricare vari utensili. L'homo erectus era in grado di accendere fuochi, ma le traccie della prima  civiltà si hanno tra 500000 e 200000 anni fa con l'uomo di Neandertal, il quale si copriva con pelli ed era un abile cacciatore e soprattutto seppelliva i defunti, ma solo circa 8500 anni fa si hanno le tracce dei primi agricoltori e delle prime città. Questo è il periodo della Mezza Luna Fertile. E' durante questo periodo che iniziano a contrarsi le prime forme di scritture e la differenziazione sociale e una ricca vita spirituale: finalmente è la Storia.