LA FONDAZIONE DI PALERMO

Sulla parete orientale della grotta "seconda" si trovano i famosi graffiti composti da trenta figure, diciassette umane e tredici animali.Gli animali, quasi tutti equini, sono disegnati in stile naturalistico, alcuni trattati con immediatezza e vivacità realistica, altri con disegno più incerto e schematico.Il più bello di forme è un cavallo senza testa, sottilissimamente graffito al di sotto di un bovide schematizzato, mentre la più completa è una giumenta, col suo puledro disegnato a metà sopra la groppa.Oltre agli equini la fauna dell Addaura rappresenta cervidi e bovidi tra cui un agile cerbiatto in corsa, un pesante cervo acefalo e un daino rampante.Come lo stile, anche la tecnica dell'incisione varia: la maggioranza delle figure sono graffiti sottili, tranne il daino che è disegnato con incisione più profonda, simile a quella della maggior parte delle figure umane.Queste sono raccolte in composizioni delle quali non sempre si riesce ad afferrare il significato, ma che esprimono senza dubbio un'azione rituale. Si tratta di tre quadri distinti l'uno vicino all'altro. Nel più ampio si può vedere una scena composta da due giovani nudi che al centro eseguono acrobazie, circondati da altre sette figure che assistono o danzano. Tutti i personaggi hanno abbondanti capigliature o maschere rituali a becco d uccello, cosa che suggerisce un interpretazione legata ai riti della pubertà o, per alcuni studiosi,  un supplizio di prigionieri. Il secondo quadro più in basso rappresenta un daino rampante e un cacciatore nudo dai lunghi capelli, con una strana maschera sul volto e una lunga asta. Il terzo quadro comprende tre figure: una femminile con un voluminoso oggetto sulle spalle e due maschili che camminano in senso contrario l una all altra. I graffiti dell Addaura rappresentano la più alta testimonianza di arte parietale del Paleolitico superiore.

Fu nel sec. VIII° a.C. che avvenne il primo insediamento urbano; Palermo venne  fondata da mercanti fenici, che la chiamarono Ziz. Le prime notizie storiche di Palermo, risalenti al 480 a.C. , quando i Cartaginesi in guerra contro le città alleate greche, dovettero rifugiarsi qualche giorno nel porto prima di intraprendere l'assedio di Imera, ci mostrano questa città già fiorente di commerci, molto popolata e ben difesa, sotto la saggia dominazione dei Fenici. Si vuole, anche,  che allora si chiamasse Mahanath, cioè Accampamenti, poiché i Fenici, commercianti e navigatori, vi avevano posto una specie di accampamento o emporio permanente, data la facilità delle relazioni con l'Africa.

Nelle sale del Duca di Montalto, dentro il Palazzo dei Normanni, è possibile vedere parte delle fortificazioni puniche; ciò che rimane di esse , permette di osservarne l'accuratezza della costruzione. L'uso di accorgimenti tecnici come l'"anathyrosis" - per consentire la perfetta connessione a secco dei blocchi - evidenzia l'influsso di tecniche architettoniche proprie dell'architettura greca del V sec. a.C.

Le necropoli puniche di Palermo,inoltre, hanno fornito numerose informazioni sui riti di seppellimento, che sono principalmente quelli dell'inumazione e dell'incinerazione. Il tipo di sepoltura più documentato è costituito da tombe a camera ipogeica risalenti ad un periodo che va dalla fine del VI sec. agli inizi del III sec. a.C. L'ingresso alla camera mortuaria è preceduto da una serie di gradini scavati nella roccia ed è chiuso da lastroni di calcarenite. All'interno della stanza si trovano in genere uno o più sarcofagi; i resti degli inumati si trovano per lo più all'interno di questi o anche in anfore, mentre il corredo è in genere posto fuori. Talvolta il corpo veniva invece deposto entro una fossa scavata nella roccia e chiusa con lastre in terracotta.

Nel corso della prima guerra punica, che opponeva Cartagine a Roma e che aveva come posta l'intera Sicilia, la posizione strategica di Palermo al centro del conflitto, costrinse i Romani a concentrare una buona parte delle loro forze sulla città punica che cadde nelle loro mani nel 254 a.C. 

Se le nostre informazioni sulla città di Palermo e le altre colonie puniche in generale sono molto scarse, queste dipendono interamente dalla letteratura greca e latina, molto ostile al mondo punico. 
In effetti dopo la distruzione di Cartagine  avvenuta nel 146 a.C., il Senato romano aveva donato ai suoi principali alleati africani tutte le biblioteche della città, oggi completamente scomparse, e ciò ci priva di fonti dirette e dettagliate sulle differenti colonie puniche.