Antrace, la scheda - Eziologia, Patogenesi, Trattamento

La maggior parte dei casi di antrace sono cutanei e sono contratti attraverso uno stretto contatto della pelle abrasa con prodotti derivati da erbivori infetti, principalmente il bestiame, pecore e capre.

Questi prodotti possono includere pelle, lana, ossa e carne. L'antrace cutanea è facilmente riconoscibile e presenta una limitata diagnosi differenziale, è sensibile alla terapia con diversi antibiotici ed è raramente fatale.Mentre è comune in parte dell'Asia e dell'Africa sub-sahariana l'antrace cutanea è molto rara negli stati occidentali..L'inalazione di antrace anche conosciuta come "malattia del tosatore" è stata riconosciuta un rischio occupazionale e quindi considerata malattia appartenente alla medicina del lavoro che colpisce i lavoratori dell'industria tessile e dei macelli; l'immunizzazione di questi lavoratori ha pressochè eliminato questo rischio nelle nazioni occidentali .

Come arma biologica tuttavia l'antrace può essere contratto attraverso la via gastro-intestinale consumando per esempio della carne contaminata ed è rara ma fu inizialmente proposta dagli scienziati sovietici come una spiegazione per l'epidemia di Sverdlovsk, dove nel 1979 portò almeno 66 morti a causa dell'inalazione di antrace, una dimostrazione non prevista dell'efficacia di questo agente biologico e della fattibilità concreta di questa arma biologica.

Patogenesi.

L'infezione di antrace inizia dopo l'esposizione ad un inoculo di batteri, successivamente si verifica l'up-take delle spore da parte dei macrofagi polmonari, questi macrofagi trasportano le spore ai linfonodi di tracheo-bronchiali o mediastinici, qui il bacillo dell'antrace incontra un veicolo favorevole per la crescita. L'organismo incomincia a produrre una capsula antifagocitica e almeno tre proteine che giocano un grande ruolo nella virulenza; queste proteine sono conosciute come fattore edema (EF), fattore letale (LF) e antigene protettivo (PA):PA serve come molecola di trasporto necessaria per EF ed LF e permette la penetrazione dentro alle cellule.Una tossina letale risulta dalla combinazione diLF+PA.Queste tossine portano a necrosi del tessuto linfatico che a sua volta causa il rilascio di una grande quantità di bacillo antrace.Gli organismi guadagnano quindi l'accesso alla circolazione e rapidamente si verifica una setticemia fatale; all'autopsia si riscontra una diffusa emorragia che interessa molti organi. L'inalazione di antrace generalmente si verifica dopo un periodo di incubazione di1-6 giorni.Durante l'epidemia di Sverdlovsk tuttavia i casi spontanei comparvero anche 43 giorni dopo il contagio, tali casi ritardati sono inspiegabili, ma pongono serie implicazioni per la gestione post-esposizione delle vittime di un attentato per via aerea.

Sintomatologia.

La sintomatologia è la seguente: dopo il periodo di incubazione caratterizzato da febbre, mialgie, dolore di testa, si verifica una tosse non produttiva e un dolore al petto.

Generalmente c'è un periodo di miglioramento apparente cui compare 1-3 giorni dopo la comparsa dei sintomo iniziali, ma segue rapidamente il peggioramento; questa seconda fase è caratterizzata da una febbre elevata, da difficoltà respiratorie, da cianosi e da shock.In molti casi si riscontra una meningite emorragica, la radiografia toracica può mostrare delle effusioni pleuriche e un allargamento del mediastino sebbene una vera e propia polmonite non sia tipicamente presente.La morte è quasi certa nei casi non trattati come si può verificare in almeno il 95% dei casi trattati se la terapia è iniziata più di 48 ore dopo l'inizio dei sintomi.La diagnosi prevede il sospetto della malattia, ed essa è supportata dal riscontro dei bacilli gram positivi nella pelle nel caso di malattia cutanea o nello striscio di sangue.La preponderanza di bacilli gram positivi nelle narici o nei campioni ambientali appropriati può supportare la diagnosi di antrace se è sospetto un rilascio intenzionale, la radiografia del torace mostra un aumento del mediastino che non trovi spiegazioni in altre possibili cause come un trauma o un'infezione post-chirurgica.La conferma si ottiene con la coltura di Bacillus anthracis dal sangue.

Trattamento.

La ciprofloxacina (400 mg endovena ogni 12 ore) il farmaco di scelta per trattare le vittime del terrorismo o della guerra biologica contro l'antrace.La doxiciclina (100 mg ogni 2 ore) è un'alternativa accettabile sebbene vi siano casi, anche se rari, di ceppi resistenti alla doxiciclina.Tuttavia i minori costi della tetraciclina a paragone dei chinolonici possono improntare la decisione di usare questo antibiotico specialmente quando vi siano molti pazienti coinvolti.Queste raccomandazioni sono basate solamente su dati in vitro e su altri modelli animali, non vi sono esperienze cliniche con questi regimi terapeutici.Nei casi di epidemia di antrace o dove si sappia per certo che gli organismi sono suscettibilità alla penicillina, si può usare la penicillina G ( 2 milioni di unità endovena o 4 milioni di unità più volte al giorno).La profilassi post-esposizione contro l'antrace può essere ottenuta con la ciprofloxacina orale (500 mg per via orale ogni 2 ore) oppure con la doxiciclina (100 mg per via orale ogni 12 ore) e tutte le persone esposte agli incidenti bioterroristici che coinvolgono l'antrace dovrebbero essere trattate con questo regime terapeutico.In caso di minaccia o sospetto di rilascio di antrace la chemioprofilassi può essere interrotta nel caso la minaccia si rivelasse falsa.La levofloxacina e l'ofloxacina sono alternative accettabili alla ciprofloxacina.

Oltre a ricevere la chemioprofilassi le persone esposte devono essere vaccinati; sulla base di indagini fatte sugli animali la chemioprofilassi dovrebbe essere continuata fino a che le persone esposte abbiano ricevuto almeno 3 dosi del vaccino, se il vaccino non è disponibile si raccomanda di prolungare la chemioprofilassi per 8 settimane.Non esiste possibilità di contagio di antrace da persona a persona.La malattia pertanto non si diffonde attraverso il contagio per via aerea.In caso di attacco bioterroristico le persone da trattare con antibiotici sono solo coloro che possono esser stati esposti al batterio dell'antrace durante l'attacco.

Vaccinazione.

Il vaccino disponibile fu licenziato per profilassi pre-esposizione dalla Food and Drug Administration nel 1970 ed è preparato da una coltura trattata con formalina, supernatante di un ceppo di vaccino antrace non virulento, esso viene dato in un regime pre-esposizione a 0, 2 e 4 settimane e poi dopo 6, 12 e 18 mesi, le persone che rimangono a rischio di antrace devono essere sottoposte a richiami, le persone esposte devono ricevere almeno 3 dosi appunto a 0, 3 e 4 settimane.Nel 1999 vi furono negli Stati Uniti numerosi falsi allarmi di attacchi bioterroristici con antrace.Negli USA sono stati lanciati e sono state proposte linee guida per la gestione dei casi. L'antrace così come altre armi virali o batteriologice hanno un periodo di incubazione maggiore di 24 ore e questa caratteristica non è comparabile con agenti convenzionali, chimici e nucleari.Nella maggior parte dei casi, non si rende necessaria la decontaminazione delle persone infette ammesse in ospedale giorni dopo l'esposizione.Tuttavia in certe altre occasioni dove vi può essere una presunta esposizione all'antrace può essere giustificato il ricovero e la decontaminazione che può essere accompagnata dalla rimozione dei vestiti, dalla loro raccolta in una borsa di plastica e da un'abbondante doccia con acqua e sapone delle persone esposte.In questi casi allo 0,5% dopo che l'area in cui l'agente è stato rilasciato sia sottoposta ad investigazione.

Strategie difensive.

In conclusione anche se l'antrace può essere considerato tra gli agenti biologici più pericolosi per la disponibilità quale arsenale terroristico e da guerra, bisogna considerare che è anche un'arma per la quale esiste un vaccino ed esistono terapie antibiotiche e profilassi post-esposizione.Considerando il relativamente breve periodo di incubazione e la progressione rapida della malattia, l'identificazione della popolazione esposta 24-48 ore e l'impiego di antibiotici per la cura e la profilassi rappresentano una strategia di fondamentale importanza.Inoltre la consapevolezza di questa minaccia da parte dei medici, dei laboratoristi e del personale di sanità pubblica, rimane una pietra miliare per la difesa contro il bioterrorismo.

L'antrace in Italia.

Nell'87 l'ultimo caso mortale.

Dai primi sintomi di malessere alla morte passarono solo 48 ore.Non ci fu niente da fare per Olmes Tonazzi, operaio tessile, 51 anni , lavorava soltanto da un mese in una ditta di Benna, quando contrasse le spore di antrace contenute in una partita di cashmere proveniente dall'Iran."Normalmente le lane che arrivano in Italia sono accompagnate da un certificato veterinario"racconta il dottor Bottura che nell'87 era ufficiale sanitario della provincia e coordinatore dell'USL 47."ma in Iran, a quel tempo, c'era la guerra e avevano altro a cui pensare".Olmes Tonazzi iniziò improvvisamente a star male: nausea, vomito, mal di testa, febbre.In un primo momento i familiari pensarono fosse influenza.Poi ricoverato d'urgenza all'ospedale, non ci fu niente da fare: l'operaio morì di una forma di meningite carbonchiosa.

Quello dell'operaio biellese è l'ultimo caso mortale di carbonchio che si ricordi in Italia.Poi nel settore tessile, ci furono altri due episodi della malattia, ma in forma cutanea: uno nell'88 e l'altro nel 90.