Gli ossidi, i carbonati, i bicarbonato e pochi altri composti del carbonio sono classificati come

Per trasformare una struttura espansa nella sua forma condensata , si devono raggruppare tutti gli idrogeni attaccati allo stesso atomo di carbonio e scriverli dopo il suo simbolo. Per i composti ciclici si usano formule di struttura condensate speciali. Quando gli atomi di carbonio sono gli unici atomi che formano l'anello , questo viene rappresentato semplicemente con un poligono.  Quando usiamo un quadrato per rappresentare la formula del ciclobutano, dobbiamo intendere che ogni vertice è costituito da un atomo di carbonio e che ogni linea , su ciascun lato del poligono, rappresenta un legame singolo fra due atomi di carbonio.

Nomenclatura: se 2 o più sostituenti presenti sulla catena d'origine sono identici, si usa il prefisso di- (2) , tri- (3) , tetra- (4) ..La posizione del gruppo deve sempre essere indicata individualmente. Per separare i numeri devono essere usate le virgole . Per esempio :

Anche quando gruppi identici stanno sullo stesso carbonio, il numero di quel carbonio deve essere ripetuto due volte . Per esempio:

Isomeria negli alcani : Il butano e il 2-metilpropano hanno la stessa formula molecolare C4H10

Nonostante ciò essi hanno proprietà fisiche diverse, perché le loro molecole hanno strutture diverse. L'esistenza di isomeri è chiamata isomeria. Tanto maggiore è il numero di atomi di carbonio in una molecola, tanto più grande diviene il numero di isomeri possibili.

Proprietà chimiche degli alcani : Gli alcani e i cicloalcani a temperatura ambiente, sono molto stabili; non reagiscono con gli acidi, con le basi e neppure con i metalli più reattivi. Il fluoro, però reagisce con gli alcani e forma una miscela di prodotti. Come tutti gli idrocarburi, gli alcani bruciano all'aria e danno diossido di carbonio e acqua + calore.

Alcheni : Gli alcheni sono idrocarburi che contengono uno o più doppi legami carbonio-carbonio. Ciascun doppio legame è formato da un legame sigma forte, e da un legame pgreco più debole . Le regole di IUPAC per ricavare i nomi degli alcheni sono derivate da quelle degli alcani. Al nome della catena d'origine si attacca il suffisso -ene. (Intorno al doppio legame , i gruppi non possono ruotare l'uno rispetto all'altro, perché la rotazione distruggerebbe la sovrapposizione degli orbitali p che danno il legame pgreco . Gli alcheni per questo motivo forniscono molti esempi di isomeria geometrica. Gli isomeri geometrici differiscono soltanto nella geometria con cui i gruppi sono orientati rispetto al doppio legame.