The pardoner's tale (Il racconto dell'indulgenziere)

Riassunto del racconto

Nelle Fiandre c'è una compagnia di ragazzi dediti ad ogni vizio: gioco, ingordigia, ubriachezza, lussuria, bestemmia e spergiuro (discorso con citazioni di varie autorità per condannare i vizi). Tre di questi giovani, al mattino, sono già a bere in una taverna, quando sentono suonare la campana che annuncia il passaggio di un defunto; vengono a sapere che il morto era un loro compagno, ucciso da Morte, un brigante che ha già fatto fuori tante persone. I tre decidono immediatamente di andare a cercare Morte per ucciderlo e stringono un patto di fratellanza. Lungo la strada incontrano un vecchio, che risponde alla loro arroganza con saggezza, dicendo di non stare aspettando altro che la morte. I tre pensano che il vecchio sappia dove si nasconde il brigante sanguinario che stanno cercando e perciò gli domandano dove trovarlo. Basandosi sull'equazione denaro = morte, il vecchio indica ai tre ragazzi sfaticati di cercare Morte sotto una quercia, dove in realtà trovano un sacco di fiorini d'oro nuovi di zecca. Alla vista del denaro, i tre giovani dimenticano ciò per cui erano arrivati fin qui e si accordano per portare via il bottino di notte, per non essere scambiati per ladri. Il più giovane di tutti, in base alla sorte delle paglie, va in città a prendere da mangiare e da bere, per aspettare la notte sotto l'albero, mentre gli altri due restano a fare la guardia al tesoro. Quando il più giovane è via, gli altri due pensano di aggredirlo, appena torna, sfruttando la superiorità numerica per ucciderlo e spartire i soldi non più in tre ma in due. Allo stesso tempo, anche il giovane pensa a come fare per poter godere da solo di tutto il tesoro e compra un veleno da aggiungere al vino. Quando il ragazzo torna sotto l'albero, i compagni lo uccidono, ma poi questi devono il vino avvelenato e muoiono anche loro.

L'indulgenziere conclude con un'ulteriore invettiva contro la cupidigia che, come si è visto, ha portato i tre ragazzi alla morte e invita le persone a donare abbondantemente, qualsiasi cosa loro abbiano (nobili, sterline, spille d'argento, cucchiai, anelli, lana). Offre le sue reliquie ai pellegrini, facendo loro notare che fortuna sia avere un compagno di viaggio come lui, in grado di assolverli dal peccato in qualsiasi momento. L'oste risponde in modo volgare alle richieste di offerte dell'indulgenziere e il cavaliere ristabilisce l'equilibrio, facendoli riappacificare.

Fonti

Esistono racconti simili in latino, italiano e tedesco, ma non è possibile individuare tra questi una fonte alla quale Chaucer può aver attinto per il racconto nel suo complesso. È invece possibile risalire ai testi che hanno fatto  da esempio per alcuni dettagli:

vecchio che batte la terra col bastone I elegia di Massimiano

parole dell'uomo vecchio ai giovani Bibbia, Levitico, 19,32

materiale omiletica De miseria condicionis humanae di Innocenzo III

Adversus Jovinianum di S. Gerolamo

Policraticus di John of Salisbury

La figura dell'indulgenziere è stata ideata basandosi su:

• Faux Semblant del Roman de la Rose
• Trattati e sermoni sugli abusi degli indulgenziere
• Personificazioni del vizio della cupidigia dei morality plays.

Confronto con la novella LXXXIII del Novellino

Anche nel Novellino il racconto ha una valenza esemplare, in quanto è una dimostrazione che Cristo vuole dare ai suoi discepoli circa i pericoli dell'avidità.

Riassunto: mentre Gesù Cristo sta camminando con i suoi discepoli, questi notano dell'oro e lo mostrano al loro Maestro, suggerendogli di prenderlo per soddisfare le loro necessità. Cristo risponde che loro stanno chiedendo proprio la cosa che più allontana le anime dal Paradiso e che di questo avranno presto dimostrazione. Infatti, poco dopo, passano da quella stessa strada due carissimi amici, che vedono l'oro e lo prendono. Mentre l'uno carica l'oro sul mulo, l'altro lo uccide da dietro con un coltello, ma poi mangia il pane avvelenato che l'amico gli aveva offerto e muore anche lui.