Dante Alighieri (Firenze 1265 - Ravenna 1321), poeta e prosatore

Controbattendo ambedue queste tesi, dante afferma che i due poteri sono autonomi, poiché entrambi derivano direttamente da Dio. Il rapporto non è come quello del sole (che brilla di luce propria) e la luna ( che brilla di luce riflessa); ma come quello di due soli. La loro sfera d'azione è però diversa: l'Impero ha come fine la felicità dell'uomo in questa vita, la Chiesa ha come fine la beatitudine eterna. Per quanto ciascuna delle due guide sia autonoma, la loro azione è tuttavia complementare, in quanto solo se è in pace e in concordia l'umanità può seguire la guida del papa e giungere alla salvezza. L'opera della chiesa richiede perciò, come presupposto indispensabile, l'azione dell'imperatore. E poiché il fine della chiesa è più alto di quello dell'impero, il secondo deve alla prima una naturale riservatezza.

Ma l'dea di dante era solo una grande utopia, visto che i due poteri andavano sempre più in conflitto tra loro.

Ma da questo rifiuto amaro e sdegno del presente, da quest'ansia visionaria e profetica di universale rigenerazione doveva scaturire la straordinaria costruzione poetica della Commedia.

Di carattere politico è ancora l'Epistola XI (1314), contenente un solenne rimprovero ai cardinali italiani, responsabili di aver trasferito, sotto la spinta della cupidigia, la sede papale ad Avignone. Torna sempre in tutte queste epistole politiche il senso della tristezza dei tempi e la ferma coscienza di una missione  profetica da esercitare.

La Commedia nasce da una visione cupa e apocalittica della realtà presente e della ansiosa speranza di un riscatto futuro. Dante vede dinanzi a sé, proprio attraverso la sua esperienza diretta di uomo politico prima, e di esule in varie regioni d'Italia poi, un mondo caotico, violento, corrotto, "diserto d'ogni virtude" e "di malizia gravido e coverto", in cui l'ordine voluto da Dio per assicurare agli uomini la pace, la giustizia e l'esercizio delle virtù è sconvolto. L'imperatore dimentica la sua funzione di supremo arbitro della vita civile, che dovrebbe assicurare agli uomini la felicità, e trascura di esercitare la sua autorità sull'Italia, che così è fatta "indomita e selvaggia" come un cavallo imbizzarrito; la Chiesa, invece di perseguire il fine della salvezza delle anime, pensa solo alla potenza terrena, cercando di sostituirsi all'imperatore, ma così facendo non avanza i mezzi per esercitare il potere temporale, accresce solo il caos, e al tempo stesso si corrompe nella ricerca di beni mondani; venuto a mancare il "freno" di chi doveva far rispettare la legge, tutti i valori che nel passato assicuravano un tranquillo e ordinato vivere civile, come la sobrietà, la pudicizia, il culto della famiglia, sono sovvertiti; si scatena negli uomini la volontà di sopraffarsi vicenda, e di qui nascono i conflitti fra le fazioni e le infinite lotte civili che insanguinano le città italiane; l'assenza di ogni freno dall'alto fa si che si scateni anche la cupidigia di denaro, ed una "gente nova", che spesso reca ancora addosso il "puzzo" della campagna, invade le città, ansiosa di "subiti guadagni", dandosi all'attività mercantile e bancaria; di conseguenza l'antica nobiltà feudale è calpestata e oppressa,"cortesia e valor", le splendide virtù cavalleresche di un tempo. Dante coglie con grande acutezza i termini essenziali della classe nobiliare sconfitta dalla storia e ormai pressoché spodestata dai nuovi ceti in ascesa: per lui, quindi , la crisi non segna semplicemente il passaggio da un mondo vecchio ad un mondo nuovo, ma è la fine del mondo, in assoluto. Nella sua prospettiva radicalmente apocalittica, infatti, la punizione divina non può tardare: le forze del male saranno battute da un inviato di Dio.

Dante ritiene di essere stato investito da Dio della missione di indicare all'umanità la via della rigenerazione e della salvezza. Per questo, obbedendo alla volontà divina, deve compiere il viaggio nei tre regni dell'oltretomba, esplorando tutto il male del mondo che si compie nei tre regni dell'oltretomba.