Riassunto di: I treni che vanno a Madras

Durante la notte il treno si ferma per un controllo dei documenti di tutti passeggeri ; anche al narratore e al suo compagno di viaggio viene chiesto il passaporto , quest'ultimo però , sul suo passaporto israeliano, ha un nome sicuramente fittizio: Peter Shlemihl che è il protagonista di una celebre opera letteraria.

Il controllore indiano non si accorge di nulla ma il narratore si insospettisce e chiede il perché di quel nome falso; Peter allora , messo alle strette , decide di raccontare la sua storia : durante la seconda guerra mondiale , dato che è ebreo, era stato deportato in un campo di concentramento nazista , ove avrebbe dovuto fungere  da cavia per qualche esperimento; nel campo di concentramento aveva conosciuto un medico nazista , che dopo averlo visitato , aveva spiegato a Peter che la dea Shiva (divinità indiana) , la cui statua era collocata sulla scrivania del dottore , rappresenta il circolo vitale in cui tutte le impurità devono confluire per raggiungere la bellezza ; con questa frase il nazista voleva augurare a Peter che è ebreo, e quindi un essere inferiore, una vita migliore di quella che aveva qualora si fosse reincarnato.

In seguito però Peter è riuscito in qualche modo a scampare alla morte nel campo di concentramento, portando però dentro di sé la ferita causata dall'affermazione del medico , tanto che durante la sua vita ha continuato a cercare di dare alla statuetta un'altra interpretazione: la vita è un cerchio che un giorno si chiude , ma noi non sappiamo quando .

Il giorno seguente il treno arriva a Madras , lì i due si separano , ma Peter chiede al narratore di visitare il museo di Madras e di lasciargli la sua impressione alla sede dell'American Express .

Il narratore ,troppo impegnato dalle sue commissioni , non ha il tempo per visitare il museo ; il giorno della sua partenza acquista il giornale della città: sulla prima pagina vi è la notizia di un misterioso omicidio: la vittima è un cittadino di nazionalità argentina (nel dopoguerra molti nazisti si erano rifugiati in america latina), esperto di arte Dravidica che aveva collaborato col museo di Madras.

L'omicidio appare inspiegabile , infatti niente è stato rubato dalla casa della vittima, l'unico indizio è una statuetta di Shiva lasciata accanto al cadavere. A quel punto il narratore ha un'intuizione: l'assassino è Peter Shlemihl: l'uomo si è probabilmente vendicato dell'uomo che quarant' anni prima lo aveva fatto sentire come un rifiuto dell'umanità. 

In un primo momento il protagonista decide da chiamare l'American Express per lasciare un messaggio a Peter, ma cambia idea , indeciso se la sua intuizione sia esatta o meno.

Il racconto si conclude con la speranza che Peter possa leggere questo scritto.

Shlemihl ha quindi realizzato la sua vendetta uccidendo l'ex-nazista che con le sue affermazioni  aveva condizionato tutta la sua vita ; il cerchio della vita per il suo aguzzino si è concluso .