Succede un breve intermezzo, provocato dal rifiuto di Socrate di accettare, lui sostenitore dei brevi discorsi, la magniloquenza di Protagora, che sembra rifugiarsi dietro a fiumi di parole per nascondere le numerose contraddizioni in cui cade. Infine il sofista, sebbene a malincuore, accetta di continuare la disquisizione alle condizioni del filosofo ateniese.

Intervengono gli altri presenti; Callia si schiera con Protagora, Alcibiade con Socrate.

Ora l'interrogante è Protagora, che però si slancia in un lungo excursus sulla differenza fra la "difficoltà di diventare buoni" e la "difficoltà di essere buoni", basato sull'analisi di un carme di Simonide.

Socrate, usando le stesse arti di Protagora, imitandone ironicamente lo stile, gli rivolta il discorso e gli dimostra che "nessuno fa il male volontariamente"; quindi riprende le sue domande e chiede a Protagora se rimane del parere di prima. Protagora ammette che le varie virtù sono simili fra loro, ma che da esse si differenzia il coraggio. Socrate incalza osservando che anche il coraggio, se non è folle temerarietà, si riconduce alla saggezza con cui l'uomo coraggioso disciplina le sue forze.

Quindi la virtù è una e come tale si deve e si può insegnare.

Nel dialogo si ha una descrizione dettagliata, e in certi casi anche una forte ironizzazione, dei sofisti. Nonostante ciò, Socrate considera l'interlocutore una persona del tutto degna di rispetto e ne ammira l'erudizione; ugualmente Protagora stima Socrate "degno di eccellere tra i suoi coetanei".

È interessante come tocchi proprio a Socrate dimostrare la tesi iniziale di Protagora, che il sofista, il quale ha mutato più volte opinione nel corso del dibattito, non era stato in grado di sostenere, e quindi appare inferiore a Socrate anche sul piano della scaltrezza argomentativa. Tra l'altro, a sostenere la tesi del sofista riesce solo la dialettica, che pur ne aveva rivelato i punti deboli.

Socrate non si pone mai come antagonista, ma come promotore di una ricerca che distingua il bene dal male, il vero dal falso, ed è sempre pronto a mettersi in discussione e a modificare la sua tesi se viene convinto che non è valida.