Questo favoloso mondo vegetale ospita un mondo animale non meno vario e sorprendente : tapiri,bradipi,formichieri,giaguari,armadilli,porcospini,pipistrelli e vampiri,colibrì,pappagalli,tucani,scimmie,insetti di ogni specie (una sola spedizione ne raccolse 8000 esemplari diversi,fra cui 550 di farfalle) lucertole,rane,caimani,serpenti giganteschi come l'anaconda,che raggiunge talora i 10 metri di lunghezza,pesci come il piracucu,che fornisce fino a 80 kg   di carne squisita o come i piccoli,feroci piranas,capaci di spolpare un grosso mammifero in pochi minuti,o come la torpedine,capace di lanciare scariche elettriche di 700 volt.

Come le piante e gli animali anche gli uomini hanno dovuto adattarsi alle condizioni dell'ambiente. Ma sono pochi : la densità della popolazione è ancora oggi certamente inferiore a un abitante per chilometro quadrato . Per secoli,anche dopo che nel 1540,Francisco De Orellana discese per la prima volta il Rio delle Amazzoni dal Perù al mare,la formidabile barriera verde ha respinto ogni assalto : le difficili condizioni ambientali,la mancanza di vie di comunicazione hanno fatto sì che l'Amazzonia rimanesse per tanto tempo una delle regioni più vergini e disabitate del mondo,rifugio degli Indios che,nascosti nella foresta,continuavano la loro vita fuori della storia.

La maggior parte di questo territorio appartiene al Brasile,ma è parzialmente occupato anche da Bolivia,Perù,Ecuador,Colombia,Venezuela,Guaiane e Suriname.Tutti questi stati tentano di utilizzare economicamente questo territorio

Ma nell'ultimo decennio l'economia mondiale ha utilizzato 3,4 miliardi di metri cubi di legno : metà viene bruciata come combustibile,l'altra metà viene tagliata e utilizzata industrialmente per tavolati,carta,compensato ecc.

Della foresta amazzonica si stima sia già stato distrutto il 12% ;la deforestazione nell'Amazzonia è in progressivo aumento ed il fatto risulta ancora più grave se si tengono presenti i seguenti fatti :

a) Un ettaro di foresta amazzonica contiene più specie di piante di quelle presenti nell'intera Europa;

b)    La foresta amazzonica svolge un ruolo importante nel clima,in quanto metà delle piogge che cadono sulla zona provengono dalla traspirazione degli alberi ; con la distruzione del manto forestale il clima diverrebbe più arido non solo in Amazzonia,ma anche nella regione circostante.

c) La foresta amazzonica è un grande consumatore di biossido di carbonio e quindi controlla la quantità di CO₂ diffusa nell'atmosfera attorno al mondo; con la distruzione della foresta aumenterebbe la percentuale d.i CO₂ presente nell'atmosfera aggravando l'effetto serra.

d)    L'Amazzonia ha anche una grande importanza dal punto di vista antropologico,perché ospita una notevole varietà di culture umane : si contano circa 180 tribù di indios perfettamente inseriti in un ambiente che conoscono in tutti i suoi aspetti. Lo sfruttamento incontrollato genera conflitti sociali e mal sopporta le contestazioni di natura ecologica.

e) Una delle principali ragioni per cui le nazioni povere,con gravi problemi economici interni e fortemente indebitate con l'estero,disboscano le foreste pluviali sta nella necessità di procurarsi denaro esportando l'unica ricchezza che posseggono : il legname. Tale scelta economica sembra alleviare i problemi di questi paesi,ma a distanza di tempo li aggrava. E' opportuno invece che,in cambio della salvaguardia della foresta,i Paesi ricchi provvedano a condonare i debiti dei Paesi in difficoltà e promuovano lo sfruttamento razionale delle risorse,in modo da permetterne il rinnovamento.