Gioiosa Jonica - La storia, Origine del nome

I pochissimi superstiti fuggirono verso l'interno e, a circa un miglio dalla vecchia città, su un inaccessibile sperone roccioso - che molto bene si prestata alla difesa - fondarono Mocta Geoliosa.

Origine del nome: Sul nome di Gioiosa gli storici non si trovarono mai d'accordo, ma l'etimologia più probabile della parola pare sia quella che deriva dal greco "Ghe = terra", "Eliose = solatia".  Dunque "Geliosa" o "Geoliosa" = "terra solatia", "città del sole".Ma la gente del posto tramanda di padre in figlio l' antica leggenda di "una ragazza bellissima che, andando di notte al primo appuntamento con un pastore del luogo che da anni la corteggiava, cadde dalla rupe e si sfracellò".

La fanciulla si chiamava Giojosa ed il nome rimase alla località dove ora sorge la città di: Gioiosa Jonica.

Il paesaggio: È un susseguirsi di coltivazioni, dove, al verde cupo degli agrumeti, si alterna il verde argenteo degli ulivi. L'attuale cittadina, lambita dal torrente Torbido, si allarga a ventaglio tra ridenti colline punteggiate da vecchie case coloniche, verdeggianti distese di agrumeti e antiche ville di signorotti locali, che ancor oggi ostentano la loro superbia tra secolari vigneti e moderne superstrade.

L'ulivo, albero sacro agli dei, simbolo universale di pace che sfida i secoli e che gli antichi greci iniziarono a coltivare in queste terre, è  presente  ovunque  nelle nostre  campagne. Pane e olio, pane e olive, per molti anni hanno sfamato e nutrito, assieme a  qualche verdura, intere  generazioni  di gioiosani.

Da visitare: Entrando  in  paese, la prima a venirci incontro è la chiesa  del Rosario, affidata, nel 1593, ai padri Francescani Minori e, dal 1962, sede del beneficio parrocchiale di S. Nicola di Bari.

Di notevole interesse artistico è la statua lignea, spagnoleggiante, della Madonna del Rosario, vestita  con  abiti  di seta  trapuntati  d'oro, su  cui scendono a cascata i lunghissimi boccoli che le incorniciano il volto di bambola.

Salendo verso il centro e imboccando il corso principale incontriamo il vecchio palazzo municipale, ricavato da un ex convento  dei  frati "Minori Osservanti" detti  anche "Padri Zoccolanti", fondato nel 1500.

Proseguendo  la  salita  che  conduce al vecchio borgo, a cento metri dall'imbocco di via Cavour (interamente pavimentato in pietra vulcanica), imponente e maestosa, ci appare la facciata della blasonata chiesa dell' Addolorata .

Lasciandoci  trasportare  dal  fascino  travolgente  che trasuda dalle vecchie mura del paese, imbocchiamo la salita che conduce al rione San Rocco per imbatterci nella mole gigantesca di alcune case gentilizie.

 Al termine dell'erta ci viene incontro il sontuoso palazzo  degli Amaduri dentro il quale è gelosamente custodito un prezioso dipinto del Mattia Preti, raffigurante la suggestiva scena della Regina Tomiri mentre affonda la testa di Ciro in un otre.

Osserviamo estasiati l'imponente facciata del blasonato palazzo che nel lontano 1847, per una notte, ospitò i famosi Cinque Martiri di Gerace e, senza accorgerci, ci si ritrova avvolti dal magico alone di religiosità che si sprigiona dalla "casa" più amata dai gioiosani: la chiesa di San. Rocco, protettore del paese.
Percorrendo la "Menza Via" (Via Belcastro) e costeggiando il palazzo  baronale  dei  Macrì, che  sembra cedere sotto il peso degli anni, giungiamo all'antico borgo  medioevale, sui cui domina la massiccia mole del castello.

Il promontorio roccioso su cui si erge il maniero , assieme ad una manciata di case abbandonate, anticamente era protetto da mura inespugnabili e chiuso da due porte: 

 - la prima, "Porta Barletta" o "Porta Spina" (della quale oggi rimane ben poco), che con una scalinata si riversa nel cuore del paese e muore alle spalle della fontana Ferdinando I di Borbone.
- l'altra, la "Porta  Falsa", scendendo  al  torrente "Gallizzi", risale verso la "Chjusa".

 E poi su, verso  l'antico borgo, abbarbicato  alla  rupe, tra scalinate e stradine silenziose su cui si affacciano antichi portali. Vicoli strettissimi dove ancora pulsa, nascosta dietro persiane  chiuse, la  vita di sempre, con gli odori, le  voci, il  lavoro  silenzioso  della gente del popolo.

Qui le strade hanno una storia, le case, le finestre, i balconi fioriti raccontano la vita del popolo, le gioie e le sofferenze, il lavoro e la miseria, la vita e la morte; raccontano di quando la vita era fatta di piccole cose, ma di cose vere, quando la storia di uno era la storia di tutti, quando il tempo era scandito dal sole e dagli astri. I vicoli silenziosi e deserti, le luci e le ombre, le scalinate e gli archi creano sensazioni sempre nuove e palpitanti.

 Camminando per le viuzze, ogni tanto capita d'imbattersi in qualche donna (maddamma), incanutita e segnata dal tempo, che ci propone un romantico scorcio di vita passata; allorquando, nei rari momenti di pausa, seduta sull'uscio di casa, conversava con le amiche per raccontarsi gioie, dolori, miserie, sogni e speranze.

Ma lasciamo  ai  sogni del passato le antiche  glorie  del paese  e  saliamo sul piazzale della Chiesa Matrice. 

Da qui lo sguardo domina i tetti delle case, addossate  una  all'altra  come  un gregge di pecore; case che  nascono dalla  pietra e  con essa spesso si confondono per la stessa struttura e colore.

Abbandonando la Matrice e scendendo lungo la rocciosa scalinata di "Barletta", non è strano stupirsi di fronte ai tanti  scorci suggestivi, creati dalla poesia della pietra.

Ancora portali bugnati di case gentilizie.

E poi vicoli, case, silenzi.

La scalinata di Barletta termina alle spalle delle Fontane di  Ferdinando I  di  Borbone, che  ancora  oggi, come  cita l'epigrafe  latina  posta  sul  frontale, forniscono  al  paese le acque sorgive dei monti prospicienti.

La monumentale fontana fa da sfondo al sontuoso palco di ghisa, in stile liberty, sito al centro di Piazza Plebiscito, dove, ancor oggi, nei giorni di festa, si ascoltano concerti di bande locali e nazionali. Ma per i giovani di un tempo la fontana era anche luogo di incontro sentimentale con la propria amata. 

Dall'altro lato  della  piazza, si erge la  chiesa di  Santa Caterina, anticamente patrona di Motta Gioiosa. La chiesa, costruita nel '500  ed eletta  parrocchia nel 1598, crollò  in seguito al terremoto  del 5 febbraio 1783 e venne ricostruita per interessamento del parroco Giuseppe Maria Pellicano. Piazza V. Veneto, attuale cuore della ridente cittadina. Sin  dagli inizi  del secolo la  piazza  ha  rappresentato e, ancor oggi, rappresenta il centro nevralgico per gli incontri, gli scambi, i commerci e le consuete passeggiate dei giovani del luogo.

Personaggi celebri: Gioiosa che ha dato i natali a poeti, scrittori, scultori, patrioti, pittori, artisti. A uomini  illustri come  gli Amaduri , i Macrì, i Carnì, gli Incorpora , Ajossa, Rodinò , Pellicano , Barletta, Oppedisano, Scarfò , Colucci , Zarzaca, Lucà , Agostini, Badolato, Sorbara,  Agostino, Linares ,  Rispoli, Murizzi , Commisso, Zamparelli, Forcelli, Mantegna , Mazzone, Mesiti, Labate, Jerace, Spina, Papandrea, Barlaro, Hyeraci, Attacchi, Panetta, Logozzo, Palermo, Argirò, Teotino  e  tantissimi altri.