Il Calcio

Il pallone può essere giocato di piede e di testa. Solo il portiere può usare le mani, all'interno della cosiddetta area di rigore (ma non può toccare il pallone con le mani dopo che questo gli è stato passato di piede da un giocatore della stessa squadra). Gli altri giocatori possono farlo solo per rimettere in gioco la palla uscita lateralmente dal campo.

A far rispettare le regole di gioco provvede un arbitro, assistito da due guardalinee e dal cosiddetto "quarto uomo", che in caso di impedimento dell'arbitro può sostituirlo e che, allo scadere dei due tempi regolamentari, segnala da bordo campo, tramite una tabella luminosa, i minuti di recupero decisi dall'arbitro.

Le norme fondamentali del gioco del calcio sono contenute nel Regolamento Ufficiale pubblicato dall'International Board. Le regole essenziali sono 17, ciascuna eventualmente integrata da disposizioni delle singole federazioni nazionali (in Italia la FIGC, fondata a Torino nel 1888 e trasferita a Roma nel 1929).

Negli ultimi anni numerose sono state le variazioni apportate al regolamento: nuove regole in materia di fuori gioco e di espulsioni, eliminazione dell'intenzionalità del fallo, aumento del numero dei giocatori che possono sedere in panchina, introduzione in alcuni tornei della regola del golden goal (in caso di parità dopo i tempi regolamentari vince chi segna per primo nei tempi supplementari) e del criterio di attribuire alla vittoria 3 punti invece di 2.

La denominazione inglese del calcio, football (palla al piede), è accettata e usata in tutto il mondo, tranne che negli Stati Uniti d'America, dove il calcio prende il nome di soccer.

Il calcio si è sviluppato dal football che veniva giocato nei college inglesi nel secolo scorso, gioco dal quale è derivato anche il rugby. Il primo codice calcistico (le quattordici regole di Cambridge) risale al 1848; nel 1863, per unificare le regole del gioco, venne costituita, sempre in Inghilterra, la Football Association.

Massimi organi internazionali del calcio sono la Fédération Internationale de Football Association (FIFA), con sede a Zurigo, costituita nel 1904 a Parigi con lo scopo di sorvegliare e disciplinare la diffusione del calcio nel mondo e il già citato International Board, che dal 1886 è incaricato di far osservare il Regolamento Ufficiale ed è l'unico abilitato a modificarlo.

In tutti i Paesi si disputano campionati di calcio distinti per categoria. Nel nostro Paese, oltre ai campionati nazionali A e B si svolge il torneo della Coppa d'Italia, cui partecipano le squadre delle massime divisioni. Alle competizioni nazionali si affiancano quelle internazionali per squadre rappresentative nazionali (le più importanti sono il Campionato del mondo, istituito nel 1930, e il Campionato europeo per Nazioni.

A partire dagli anni Sessanta hanno assunto importanza le competizioni internazionali tra squadre di club: la Coppa dei Campioni, riservata alle squadre vincitrici dei campionati nazionali, che ha poi assunto la denominazione di Champions League e che comprende (a partire dalla stagione 1999-2000) anche le seconde, le terze e le quarte squadre classificate nei campionati delle otto nazioni meglio piazzate nella graduatoria UEFA (la vincente della Champions League affronta la vincitrice della Coppa dell'America Latina per la disputa della Coppa Intercontinentale); la Coppa UEFA, il cui numero di squadre partecipanti è aumentato dalla stagione 1999-2000 con l'iscrizione dei club vincitori delle coppe nazionali (la Coppa delle Coppe, infatti, che era riservata alle squadre vincitrici dei tornei nazionali di coppa, è stata abolita nel 1999).